根据日本法务省统计，2006年申请终止姻亲关系件数为2,343件。将近10年后，2015年为3,493件，足足增加了1,000件以上，2017年件数又增加到了6,042件。大约从2016年起，越来越多的“死后离婚”开始成为日本媒体的焦点。实际上，许多日本律师也异口同声指出，就终止姻亲关系事宜向他们或地方政府户籍课讨教的日本女性，的确越来越多了。
所谓的“死后离婚”，指的是日本法律上“终止姻亲关系”。如今有愈来愈多日本妻子在配偶亡故后，向政府申请断绝与夫家的姻亲关系。
相较男性，日本女性的平均寿命多了7年，丈夫比妻子早走是常有的事。也因此，在配偶死亡后申请终止姻亲的，几乎都是女性。寡妇在配偶死亡后，随时都能前往住处所在的地方政府，缴交一张A4大小的申请书，就能终止姻亲关系，并没有限制期限。不过，此手续一旦申请，就无法撤回。
日本寡妇选择死后离婚，和夫家划清界线，主要是为了摆脱照护公婆的义务，以及规避夫家亲戚对此事的干涉。此外，与公婆关系不融洽，死后不想和丈夫、公婆埋在一起等等原因，也可能导致寡妇终结姻亲关系。
以50岁的A女为例。她的丈夫生活中除了工作，就是应酬和钓鱼，几乎都不在家，也从不过问80岁、患有严重糖尿病的父亲，照料工作全由A女一肩扛下。现在孩子大了，她正打算离婚，丈夫却在此时罹癌过世了。长期以来，她为了家人的照护疲于奔命，现在即使丈夫不在了，仍得边打工边照顾公公，在这种状况下，实在很难不被终止姻亲关系的自由等好处所打动。
日本女性申请“死后离婚”，不用夫家同意，也不需知会夫家亲戚，公婆无法阻止媳妇在儿子死后终止姻亲关系。51岁的H女，在丈夫因病亡故后，便申请了终止姻亲关系，且并未知会公婆。由于双方关系长久疏远，死后离婚对她而言，公婆已经“完完全全是陌生人了”，让她感到清爽。
依据日本法律，女性终止姻亲关系并不会影响到自身的遗产继承权，以及遗族年金给付资格。不过实际上，若是媳妇无法夫家获得谅解，双方往往还是可能为遗产继承而落到大打官司的局面。
