澳洲野火持续肆虐，自去年9月以来已造成25人及近5亿只动物死亡，大火面积扩大至1070万公顷，相当于葡萄牙或韩国面积，而被烧毁的房屋已超过1700间。据媒体报导，新南威尔斯州猎人谷（Hunter Valley）的深山里，有一位台湾人和她的未婚夫，却是少数幸运儿之一。
他们异口同声地向记者表示，大火过境后，自己房子竟然大致完好，简直是奇迹。他们强调，必须要感谢澳洲原住民族族人根据古老传统知识和技术，稍早已在当地做过山火预防措施。
据报导，出生于台北，移居澳洲二十多年的蔡美俐说，虽然每年都会听到野火的新闻，但从来没有想过会像今年这么严重。
蔡美俐的66岁未婚夫谢柏德（Phil Sheppard）是土生土长的澳洲白人，5年前跑到猎人谷，这座收不到手机讯号，也没有自来水和电力供应的深山里搭建房舍，并且长住下来。而在悉尼从事自然疗法的蔡美俐，则每周固定前来陪伴谢柏德。
其未婚夫的友人芭柏是委拉祖利族（Wiradjuri）原住民，是专门推广传统野火管理知识和技术的“原住民族点火棒组织”（Koori Country Firesticks）共同创办人。
他过去是山林巡逻队队员，具有多年现代专业山火管理的经验。随后接受传统原住民“文化燃烧”（cultural burning）训练，才明白到现代山火管理科学的不足。
芭柏向记者解释，“文化燃烧”是指按照澳洲原住民族人传统，在野火季节来临之前，定期主动地在森林点火。
在冬天，趁澳洲天气仍然潮湿的时候，按照原住民族长老所传授的方式在森林点火，芭柏解释那是“冷燃烧”（cool burning）的手段。
由于草木已经被烧过，待旱季来临时就不太可能会爆发失控的大火。而且“冷燃烧”之下的火势并不会持续，树木不至于全面烧毁，动物和昆虫大多可以找到地方避险。
谢柏德和蔡美俐所处山间小屋周围，虽然有些树木已被烧成焦黑，但有很多在树顶仍能保有绿叶。芭柏指出，这就是在事前有没有冷燃烧的差别。
谢柏德过去从事树医生（tree surgeon）工作数十年，他指著房子周围一棵棵尤加利树向记者解释，尤加利是非常易燃的树种，但由于芭柏曾采取“文化燃烧”的措施，所以野火过境时，那些尤加利树才没有被全面烧毁。
蔡美俐回想起大约一个月前，她和谢柏德赶在野火来袭前撤离猎人谷。大约两周后，谢柏德先回家了解灾情，而她则在悉尼等待消息。随后接到谢柏德的电话，说家里除了卫生间被烧毁，还一个工具间因瓦斯桶爆炸，其他建筑物却是完好无缺。
听到谢柏德这样说的时候，蔡美俐实在不敢相信。直到回到这里，亲眼目睹之后，她感叹这简直是奇迹。她指，火势并未进一步延伸至建筑物本身，她深信这能证明“文化燃烧”的传统做法，确实是有用的。
谢柏德回想当初在4年前，他首次让芭柏在他的山谷里进行“文化燃烧”之前，在向邻近的地主和住户沟通时，曾遇到有一位担任消防员的居民提出严厉抗议。谢柏德说，他很想邀请那位消防员到家里看看，可惜那位消防员正在前线救火。
芭柏解释，按照澳洲原住民族的古老知识，世上万物和火焰之间，两者是共生的关系。
谢柏德表示，自从欧洲人殖民澳洲以来，很多原住民族的古老知识已经失传，其中“文化燃烧”技术的传承曾濒临断裂。谢柏德希望，从他受惠于原住民族传统知识的案例，可以唤起人们对世界各地原住民族传统文化的重视。
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