这个13亿人口的国家中，只有五分之一的家庭有接自来水。这使得经常洗手成为一件困难的事。
在印度东部奥里萨邦的布巴内斯瓦尔市附近，一个女人正在淋浴。就算是在印度的城市，大部分家庭仍没有自来水；在乡村则是82%的家庭没有自来水。
在印度德里（Delhi），位于印度中北部班德肯（Bundelkhand）地区的卡席（Kaithi）村中，每五户人家共用一个水龙头。班德肯在过去20年内已经遭受过13次旱灾，缺水是这里的常态。现在随着新冠肺炎快速蔓延，卡席和其他村子的居民面临了一个困窘的选择：他们可以洗手或是彼此保持社交距离，不过要同时做到这两项避免疾病的方法却很困难。
“我们不能让太多人聚集到水龙头旁尽量洗手。”卡席村村民曼加尔．辛格（Mangal Singh）说。他大约在3月底左右从德里离职，返回到家乡的村子里，离职前他是一名司机，随后总理纳伦德拉．莫迪（Narendra Modi）就下令印度13亿人民留在家里至少三个星期。
3月31日，印度的水资源部长敦促政府宣导全世界专家都同意的第二条讯息：一天内多次用肥皂和水洗手20秒至关重要。不过在印度和许多开发中国家，这条讯息忽视了一个很重要的问题：要是干净的水不够该怎么办？
如果将各个国际机构（例如联合国儿童基金会，UNICEF）在疫情期间建议的洗手时机加总起来，每天要洗十次手是很容易的事。这些洗手时机包括去过公共场所，或触碰过住家外面的任一表面，与咳嗽、打喷嚏或擤鼻涕后，当然还有上厕所或倒垃圾后，以及吃东西前后。
而特别对这个国家来说，每天十次是很大的洗手量。光是一次20秒的洗手加上弄湿和冲干净，就会使用掉至少2公升的水。如果四口之家每人每天洗十次，一天光是洗手就需要80公升的水──这对大多数的印度乡村是无法想像的奢侈。（每个美国人平均每天使用大约379公升的水。）
去年，印度第六大城钦奈（Chennai）在长期的干旱期用光了水。印度政府的政策智库“印度国家转型委员会”（NITI Aayog），发表了一份国家当前的水情危机报告，发现82%的乡村家庭──总数达1亿4600万户──都没有自来水。另外将近60%的都会家庭也没有。
印度的问题不只是缺乏基础建设：根据世界银行的报告，印度有超过一半的行政区都面临地下水耗尽或污染的威胁。今年，连夏天都还没到，印度就有差不多有33%的地区已经遭遇了干旱或接近干旱的情况。受影响的地区大部分是印度农村，得依赖政府的运水车送来每人每天最多20到25公升的水──足够应付在疫情期间所建议的洗手量，但前提是村民不能将水用在其他地方。
尽管如此，通常政府的卡车根本不会出现在村里，就连最早收到疫情冲击的西部马哈拉什特拉邦（Maharashtra）也没有足够用以洗手的水。而针对每人每天要洗十次手，一次洗20秒的想法，让连饮用水源都缺乏的村民觉得很荒谬。
相较之下，位在东部比哈尔邦（Bihar）的帕尔瓦纳（Parwana）村就很幸运：
那里在3月前引进自来水。不过每天只供水三次，每次一或两小时，每个家庭总计每天可用的水在40到120公升之间。
“这要看每家自己可以储存多少水。”村民纳拉吉．辛格（Neeraj Singh）说。辛格的四口之家──和他大多数的邻居相比较小也较优裕──有两个20公升的桶子，可用来储存40公升的水。他说那些人数较多但储水能力较少的家庭会“尽可能地用家用器皿储水，有时候甚至会用到杯子和碗。”。
凯萨尔．辛格（Kesar Singh）是班德肯当地的非营利组织水公会（Water Forum）的召集人，他说这个区域有很多人甚至没有共用的水龙头。那些村子里的女人通常要去到1.6公里以外，排在长长的队伍里等待取水。她们不得不把水优先用来做饭、饮用和供给家畜，而不是洗手。
种姓（Caste）政治使得问题更加恶化，它在班德肯特别严格：高种姓的人控制了大部分的水，凯萨尔．辛格解释说。每个村庄的最尾端都有一个低种姓的达利特人（Dalits）的居住区，他们都几乎没有公共卫生设备使用。卡席村的低种姓居住区是400个人用一个水龙头。
“在这个贫困不堪、用水缺乏的地区，期待人们会让洗手优先于其他日常所需，就是一个残酷的笑话，”凯萨尔．辛格说：“如果要预防这个病毒的唯一方法是水，那么班德肯摆明了就是没办法。”
文化差异的影响
缺水毫无疑问地是部分原因，但印度乡村对待洗手一事也是态度懒散。根据政府的调查，大约70%的人饭前洗手不用肥皂，而超过30%的人上完厕所也不会用肥皂的洗手，而且通常是在露天之下上厕所。有时候他们会用沙子、灰烬或是泥巴来替代肥皂。
全世界估计每年有29万7000名不到五岁的儿童因为不当的饮水、公共卫生和个人卫生（Water, Hygiene and Sanitation，WASH）设施所造成的腹泻而死亡，在印度这更是造成婴儿和儿童死亡的单一最大原因。有研究显示洗手可以减少高达43%腹泻的风险。
而3月24日一份由英国伯明罕大学研究人员发表的研究，更藉由调查上完厕所不会主动洗手的人口比例，证明了一个国家的新冠肺炎疫情爆发规模和该国洗手文化的相关性。印度的比例是40%，成为63个做此调查的国家中最缺乏洗手文化的第10名。而中国是这场大流行最先爆发的地方，也是所有调查对象中最缺乏洗手文化的国家（77%）。
美国虽然分数较好（23%），但因为有其他因素影响这个疾病的传播，目前仍是新冠肺炎疫情爆发最严重的地方。尽管如此，洗手和疾病传播的相关性很高，伯明罕大学的加纳．波格瑞巴纳（Ganna Pogrebna）说。因此令人担忧的不只印度，还有其他疫情发展仍在早期阶段的地方，例如撒哈拉以南非洲（非洲）。
“洗手文化某些开发中国家不盛行，是一件非常令人担心的事，”波格瑞巴纳说：“主要问题是它不只是由人的心理或习惯所造成，还有客观因素，例如缺水。”
图文/摘自 国家地理
