以前很多人到美国旅游，经常受托买综合维生素、维生素C、E等回台，不过现在这些都退烧啦！因为现在最流行的健康保养品非叶黄素莫属，不只舶来品的叶黄素超夯，在电视购物台中的叶黄素也卖得吓吓叫，为什么叶黄素这么红呢？
在过去大家都以为“鱼肝油”才是保护眼睛最重要的营养品，不过现在大家的营养不缺乏了，鱼肝油吃多了反而对健康造成负担，反倒是在10多年前，美国农业部委托的研究发现，普遍存在植物中的叶黄素、玉米黄素等，对视力特别有帮助，自此的近10年间，有关叶黄素的各项研究如雨后春笋般冒出来，大家都在研究叶黄素对人体有哪些好处。
屏东基督教医院营养室组长刘纯君表示，类胡萝卜素可分为两大类，一类是胡萝卜素群（Carotenes），例如α-胡萝卜素（α-Carotene）、β-胡萝卜素（β-Carotene）和茄红素（Lyeopene）等，另一类为叶黄素群（Xanthophylls），如玉米黄素（Zeaxanthin）、叶黄素（Lutein）。
叶黄素又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素共同存在。叶黄素与玉米黄素是构成蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，也是构成视网膜黄斑部的主要色素。
眼睛的黄斑部是负责中央视力的地方，刘纯君说，研究发现，在人类视网膜的黄斑部上有大量的叶黄素聚集，而叶黄素可以吸收蓝光等有害光线，有助保护眼睛免受氧化及光线伤害，降低白内障及老化性视网膜黄斑部退化的发生。
而叶黄素也是唯一可存在水晶体的类胡萝卜素，研究发现，叶黄素的抗氧化能力比过去被认为是最强的抗氧化剂的维生素Ｅ还要高出1000倍，因此，也被认为可保护眼睛的水晶体、减缓白内障，甚至还有研究显示，叶黄素的高抗氧化能力和对抗人体老化及细胞病变癌化等有关，还有研究认为叶黄素具有预防心血管疾病的作用等。
刘纯君认为，虽然叶黄素确实是人体必须摄取的营养素，但目前市面上的叶黄素制剂，大多被过度夸张可以预防眼睛疾病，事实上，适量食用对健康有助，但过量服用就可能会对肝脏造成负担。一般建议，每天只要吃到6毫克就够用，所以，只要到自家附近市场，买便宜的时令深绿色的蔬菜，每天至少吃1碗深绿色的蔬菜，这样就很充足了。
叶黄素是一种脂溶性的物质，不易溶于水，刘纯君提醒，但叶黄素很容易被光和热分解，而且在酸性环境下也不稳定，所以在烹调富含叶黄素的蔬菜时，利用大火、少油、快炒，最能吃到叶黄素的营养。
而叶黄素和玉米黄素在深绿色蔬菜中，例如菠菜、芥菜、地瓜叶、空心菜、绿花椰菜等，或橘黄色的食物，例如南瓜、玉米、胡萝卜、奇异果，甚至是在各种蛋的蛋黄中也有少量叶黄素。
事实上，叶黄素是一般日常食用的蔬菜及水果中，很容易可以吸收到的营养素，虽然欧美的人士好像常发现有缺乏的情况，但在台湾各种深绿及深黄红蔬菜水果丰富的环境中，除非是非常偏食的人，否则很少会缺乏。
