民国初年，有个叫做余美颜的女子，名字很美，人也很美，生在富商之家，妈妈又是知识份子，从小就接触文化薰陶，自修国文与英文。
当时社会风气普遍还是三从四德，但余美颜受西方文化影响，对于自由和爱情有着冲击体制的想像。在她追求性爱自主的一生中，频繁出入声色场所、经历过三段失败的感情，并据称曾和3,000名男子有过关系，她甚至写下了一本《摩登情书》，细数她和男人们的性爱纠葛，在当时造成轰动。
没想到看似照着自己意志生活的她，最后却在香港到上海的船上，跳入海中，沉海而亡，而当年，她不过28岁。
在那样的时代，余美颜落得声名狼藉，也有人崇拜她为“奇女子”，看看她的故事，你又有什么想法呢？
新婚不久，就独守空闺
余美颜第一场恋情的萌芽，献给了外婆邻居家的少年。
两人原本山盟海誓、私定终身，没想到余美颜父亲却接受了一名谭姓富商之子的求亲，不顾余美颜哭闹，把她嫁了出去。
原本余美颜还郁郁寡欢，但后来在相处中慢慢发现，她的丈夫谭祖香因为长年经商，曾到过美国等地，视野较一般人前卫开放，与她颇有话聊，于是爱情就这样慢慢生长。
可没想到幸福日子不长，谭家因为经商危机，谭祖香不得不远赴美国处理，才刚结婚不久的余美颜，突然就成了独守空闺的少妇。
“玉炉香，红烛泪，偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残，夜长衾枕寒。梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。”
这首温庭筠的《更漏子》，是余美颜最喜欢的词之一，也道尽了她当时的烦闷与空虚。
成为杀害海军总长的嫌疑犯，被送进习艺所
余美颜在夫家，宛如被关在笼中的鸟，和婆婆小姑的关系也闹得不愉快，于是她决定不龟在别人家当个小媳妇，而是追求自由，一个人动身南下广州，到那边找找乐子。
余美颜或许是自带衰运，她到广州的那段时间，刚好一位海军总长程壁光被暗杀，她一个漂亮女子穿着时髦显眼的服饰，就这么突兀地出现在大街上，马上就让人觉得可疑，给抓了起来。
还好，余美颜一位当县长的亲戚把她救了出来，但夫家趁这件事借题发挥，说她不守妇道又做过牢，就这样把她休了，而余美颜自己的家人也觉得颜面扫地，决定把她送到“习艺所”去。
习艺所类似一种收容所，有人甚至说那其实是一种监狱，所内人员会教人学习一技之长，余美颜在那里待了一年，但出来之后，行为非但没有收敛，反而更随心所欲。
流连声色场所，经历第二次离婚
或许因为被夫家休弃、被母家断绝关系，余美颜在世上只身一人，无牵无挂，似乎终于得到了“自由”。她流连于舞厅、赌场等声色场所，年轻貌美与艳丽穿搭吸引了不少男人前仆后继，她和男人跳舞、收男人的钱，但前提是要她喜欢，否则给再多钱，她都看不上眼。
这样奢靡逸乐的日子过了许久，男人在她生命中来来去去，没想到一位香港何姓商人，驻足停了下来。
一次交心谈话中，余美颜悲从中来，和何姓商人讲述了被夫家与母家抛弃的身世，何男听了或许是心疼，再加上余美颜当时不过20岁，年轻美貌，于是他便决定纳她为妾。
余美颜成了二太太后，照旧出入舞厅、赌场，但花的却是何男的钱。很快地，何男对这样的老婆感到厌烦，说她“放荡不羁，挥霍无度”，于是又一次，余美颜又被离婚了。
成为广州“四大金刚”，遇上真爱却受阻拦
再一次恢复单身。
余美颜的故事，在城里传得轰轰烈烈，有人骂她不守妇德，但她不在乎，追在她后面跑的男人也不在乎，欢场人生，何必严肃。
当时在广州，还有三个女人和余美颜气味相投，她们常聚在一起跑趴，人称“四大金刚”，其中一名女子叫杨耐梅，是一个演员，后来成了中国第一位电影制片人。
余美颜25岁时，又遇到一名特别的男人，他是南海县县长儿子，两人天雷勾动地火，就算男方家人反对，也坚持要在一起。没想到，县长看劝说不成只好来硬的，他把儿子关了起来，跟余美颜说，只要你还了我儿子在你身上花的两万块，就答应你们在一起。
余美颜以为县长终究只是贪财，于是她四处凑钱，以财消灾。没想到钱最后是凑足了，县长却诬她是“私娼”，想要和他儿子结婚不可能。余美颜万念俱灰，只好放弃这段恋情。
留下《摩登情书》，28 岁投海自杀
这一次，余美颜逃得更远，她离开中国，去了美国洛杉矶。在那里，她竟然遇上了多年不见的第一任丈夫谭祖香，本以为有旧情复燃的可能，没想到余美颜的名声让谭祖香心生厌恶，这段关系仍旧无疾而终。
余美颜曾写下《摩登情书》（又称《浪漫情书》），里面细数她多年来和男人的爱恨情仇，其中还包含中英文情书与情诗。
一生感情颠簸，再坚强的女人也熬不住
余美颜曾经出家一阵子，但过去和她牵扯不清的公子哥们又反覆来骚扰，让寺庙人士觉得她六根不净，把她赶了出去。
28岁那一年，余美颜在一艘从香港到上海的船上，突然一跃而下。安安静静、香消玉韵，颠簸的一生，就这样终结于波涛起伏的海面下。
余美颜死后，当年“四大金刚”的那位朋友杨耐梅，把她的故事拍成一部无声电影《奇女子》，跟着《摩登情书》一起流传后世。
余美颜曾在日记中写下：“吾今生致力于追求爱情之自由，情欲的迸发，犹如银壶炸裂，加之于相互的好感，即是爱情。”
她一生追求自由与恋爱，但始终逃不开整个时代的重力牵扯。她爱得义无反顾，同时也毁灭决绝，她究竟快不快乐，喜不喜欢这样的自己，我想个中冷暖，只有她自己知道。
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