刘海是五代宋初时道士，在历史上确有其人，燕山(今北京市西南宛平)人士，本名刘操又叫刘哲，曾为辽朝进士，事燕主刘守光，官至丞相，刘海平时好谈性命之术并崇尚黄老之学。
一日，有个道士自称正阳子来见，刘海待以宾礼，道士为他表演“清静无为之宗，金液还丹之要”，索鸡蛋十枚，金钱十文，以一钱间隔鸡蛋高高叠起，若浮图状(即叠成塔状)。
刘操不禁惊曰“危哉”，道士对他说：“居荣禄，履忧患，其为殆甚”，刘操顿时恍然大悟，这个正阳子据说就是八仙中的钟离权，特意前来点化他的。
撒钱救济穷人
后梁太祖朱温于开平三年(西元909年)，封刘守光为燕王，过了两年，即干化元年(西元911年)，刘守光僭称燕帝，刘操谏之不听，遂托疾挂印而去，并改名刘玄英，道号“海蟾子”。
刘海遍游访道，后遇吕纯阳传授秘法，修真得道列入仙班，遁迹于终南山、太华山之间，道教“全真道”奉衪为“北五祖”之一。
全真道为金代道士王重阳所创，为标榜其道统源远流长，因此，又尊王玄甫(东华帝君)、钟离权、吕严(吕洞宾)、刘操(刘海蟾)四人为祖师，合称“北五祖”。
元时，世祖忽必烈封刘海蟾为“海蟾明悟弘道纯佑真君”，至元武宗时，又加号为“海蟾纯佑帝君”。
刘海蟾得道后，时常化作可爱的童子模样，在民间助人开运、赐财、济世、行善，招正财、赐偏财之财神爷，众人皆可敬拜、祈求，必有感应。
相传刘海蟾收伏了千年的“三脚金蟾蜍”后，更成名远播，因为，三脚金蟾蜍能吐金钱，衪走到哪里，就把钱撒到那里，救济了不少穷人，人们尊敬衪，感激衪，还修建了刘海庙，把衪的故事编成戏剧，到处吟唱。
民间传说千年的“三脚金蟾”，是瑞祥之物，祂只有三只脚，红眼睛，脚底座压有七个招财古钱，背上有七星阵，嘴中咬一只古铜钱。
祂原本是妖精，刘海祖师收伏后，改邪归正，三脚金蟾特别之处是，对金银财宝有敏锐的洞悉力，很会挖掘财源，所以，它是旺财的神兽，有增强财运及堆金积财之效。
脚踏三脚蟾蜍
金蟾被看作是一种灵物，古人认为得之可以致富，这是刘海被塑造成财神的主要根据。
民间吉祥招财图 “刘海戏金蟾，步步钓金钱 ”，即是财神爷刘海禅师扮童子像，穿红衫，右手拿着五形钱，左手提元宝，头发捉金钱尾柄，脚踏旺财三脚蟾蜍。
刘海禅师非常慈悲，对所求、所拜之大德，皆能如其所愿，上班族者，助其工作稳定，升迁、高就；经营生意，公司、工厂之大德，助其开运，旺财，生意赚钱，事业发展，贵人近，小人离；欲得偏财之大德，助其旺偏财运，得意外之财，即偏财。
金蟾蜍性喜咬钱、旺财，是经营店面生意，公司行号，工厂，商业场所，喜爱摆设之旺财神兽。
砂拉越古晋南华观安奉有刘海仙师塑像，逾五尺高的刘海仙师，喜笑颜开的形象，其手舞钱串，坐在一只三足大金蟾上，金蟾叼着钱串，充满了喜庆、吉祥的财气，刘海所戏金蟾并非一般蟾蜍，而是三足大金蟾，举世罕见。
记者在东马见到正财、赐偏财之财神爷刘海仙师，就向衪摇了组2436 正字，刘海仙师走到哪里，钱就撤到那里，别客气，快伸出双手来接祂的钱财呀！
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