疫情当道，九皇爷也难撄其锋，今年神诞“冻过水”了！
一直以来，大马华人对九皇爷普遍怀有崇高无比的信仰。每逢农历九月初一至初九，全国各地神庙附近的街道皆是黄旗飘飘，香烟袅袅，人海滔滔，无不昭示着九皇爷诞的到来。
这个时候，无数善男信女一大清早鱼贯涌入神庙，有的烧香祈福，有的点灯还愿，有的则双手合十答谢神恩，并在庙堂享用斋食，场面热闹非常；而另一边厢，神庙全体理事会成员及斋友更是早在神诞前夕（即农历八月的最后一天）便已换上白色斋服，然后浩浩荡荡进行“挂篙灯”、“接神回宫”等仪式，有些资深斋友甚至会留宿神庙茹素长达10天，直至恭送九皇爷回銮为止，以示对神明最大的尊敬，数十年来都是如此，俨然已成为我国最热闹和最具特色的庙会节庆之一。
然而，随着新冠疫情的持续恶化，政府严禁各方举办任何宗教活动，即将来临的九皇爷神诞也不能幸免，无奈迎来“停办”厄运！原本已惶惶不安的人心，此刻更是六神无主，仿佛失去了强大的精神支柱，该如何是好？
“甲洞风水天地祝福堂”堂主陈清文师父认为，在这“疫”常煎熬的时期，停办神诞庆典、堂食供斋、留宿持斋、庙会摆摊、歌台表演等一切聚集人群的活动实属情有可原，相信神明也能谅解，信徒大可不必为此惶恐不安，只要保持一颗平常心就好。
不鼓励在家拜九皇爷
话虽如此，对于广大善信斋友来说，数十年来不曾间断的神诞活动此刻戛然而止，内心不免会有一种难以言喻的失落感，同时心里浮出一个疑问：如果不能到神庙，可否在家中拜九皇爷？
针对上述疑问，陈师父明确表示，除非一家人都是虔诚的九皇爷信徒，并且都有持斋茹素的习惯，能够100%遵守为期9天（农历九月初一至九月初九）的九皇斋期。否则的话，他并不鼓励人们在家拜九皇爷，因为“破戒”的机率实在太高了！再说，也会造成家人的若干困扰和不便。
“我举个简单例子，假设某某家庭只有男主人（父亲）是虔诚的九皇信徒，其他家庭成员不是，那么当一家人聚在一起用餐的时候，请问膳食荤素方面应该如何安排？以前还说可以留宿在神庙持斋茹素，但现在情况不被允许，问题自然就来了。”
无论如何，倘若家人愿意在神诞期间全程配合，那就问题不大，只是有些注意事项必须遵守，比如拜九皇爷除了持斋戒荤，还要戒“色”，因此夫妻最好分房睡，建议可在家中准备一间“静室”，以让信奉九皇爷的家人在室内奉行“九皇斋”即可。
“当然，在决定这么做之前，最好先跟神明交待清楚，而我给的建议是九月初一凌晨当晚，信徒不妨在天公神龛点上9盏灯和9支香，然后向神明禀告姓名、住家地址，同时表明自己以往每一年都会参加XXX神庙的九皇爷诞，如今因为疫情关系只能在家持斋9天，祈求得到神明的谅解和祝福。”
在这之后，如果有空的话，信徒也可到住家附近的九皇爷庙添油点灯上一炷香，不必天天去也可以，只不过神诞期间每一天都要在家点9支香向天祷告，那就可以了，最重要是诚心诚意，如此才能心诚则灵！
陈师父坦言，尽管政府制定的SOP无可避免会带来诸多限制与不便，所幸网络科技的发达，很大程度上能够缓解许多问题，应当好好加以利用。
“如果嫌在家煮很麻烦，可以通过Grab Food、Food Panda等外卖服务平台订购，不必到神庙排队领取，即可在家享用斋食；如果担心神庙人潮过多，庙方不妨实施‘代拜服务’，即安排神庙职员代替信徒上香膜拜，事后再线上付款，这些其实都是可行的方案，不过具体还是要看庙方的决定和安排。”
随着神诞日子近在眉睫，目前全马各地九皇爷神庙已做好各自的应对措施，记者抽丝剥茧，筛选其中4间颇负盛名的神庙代表，以了解其中动向。
大马著名九皇爷庙疫情动向
1）太平古武庙（创立年份:1850年）
安排炉主理事“接神”回庙
成庙至今已150年的太平古武庙，今年将打破百余年来的惯例，一切涉及信众参与的庆典仪式如迎接圣炉返宫、河岸恭迎王爷、绕市花车大游行、过圣火，以及恭送九皇大帝回銮游行等今年将统统取消，以确保不会触犯制定的“人身距离”指令。
据悉，该庙今年将会循例安排值年炉主理事们在农历八月最后一晚（10月16日）出发，迎接正副圣炉回庙供奉，晚间炉主理事再到附近河岸恭迎九皇大帝神灵回庙，期间禁止民众参与。此外，农历九月初六（10月22日）晚上7时为生肖犯太岁者补运，九月初七（10月23日）晚上7时进行阖家补运，九月初九（10月25日）晚上11时则恭送大帝回銮。
值得一提的是，神诞期间（九月初一至初九）该庙每天都会开放让善信到庙上香膜拜，时间从早上8时至午夜12时，所有信徒受促要佩戴口罩和保持健康体温，同时该庙也会备有免费素食午餐和晚餐，供善信们享用。
尽管条规比起其他九皇爷庙相对宽松，然而该庙今年同样也不允许本外坡信徒斋友留宿，同时庙前也没有设档摆卖斋食，更不会聘请剧团进行演梨庆典，一切低调进行。
2）安邦南天宫（创立年份:1862年）
取消办九皇爷神诞
每年农历初一至初九，安邦南天宫举办的九皇爷神诞吸引国内外数以万计信众到访，香火鼎盛透九天，其中的过火坑、游神、舞龙舞狮等庙会活动，已成为当地不可或缺的文化庆典活动。
然而，这个享誉全马，年均吸引50万人次的“安邦九皇爷诞庆典”，经过神庙理事会的商讨后一致决定停办一年，以避免善信人潮过度拥挤，进而抵触政府制定的管制令条规。
在标准作业程序的模式之下，该庙将不开放信众到庙里烧香祈福，也不会进行任何九皇爷诞庆典仪式，也不会有庙会摆摊及出銮游行，一切以大众健康利益为主。
3）怡保斗母宫（创立年份:1896年）
安排警方监督人流
疫情当下，怡保斗母宫辆花车到河边接神，而民众禁止参与相关仪式，同时也不会游行，到时警方将封路并一路监督和疏散人群，以避免人潮聚集。
除了竖立槟榔树和“上篙灯”仪式会安排警方在场监督如常进行之外，其余聚集人群的活动事项将一并取消，其中包括斋友寄宿、斋食档口、红龟包档、过火堆、过龙桥等等。
另一方面，该宫将在大门处设立驻守站，信众需先在大门入口处进行扫描登记、测量体温等程序，然后才获得香支和排队进入殿内。为了控制信众人数，以维持1公尺人身距离，大殿人数限制在30人，信众入殿后只能持香朝神像膜拜，不能上香，拜完后就直接走出殿外不可逗留，并将所有香支火化，其他信众则需在殿外排队等候。
至于酬神戏，该宫仍会保留酬神戏剧演出环节，但只供酬神用途，不开放予公众欣赏，因此现场不会提供座位，而宫庙的开放时间将缩短至每日清晨6时至午夜12时，不提供24小时全天候开放。
4）北海斗母宫（创立年份:1970年）
依照SOP欢庆九皇爷神诞
北海斗母宫理事会在考虑多项因素后，决定今年如期欢庆九皇大帝圣诞，惟将依据卫生部制定的标准作业程序，同时取消大部分仪式及堂食，包括恭迎和奉送圣驾回銮盛典，也不允许信众随行。
尽管该宫今年不会有堂食，但仍会提供免费素食（3菜1饭）与信众结缘，每个时段约800至1,000份，午餐时段为上午11时30分至下午1时，晚餐时段则是下午5时30分至7时，任何人皆不允许携带食格盛饭菜。
有别于以往24小时开放宫殿给信众进入膜拜的惯例，今年宫殿开放时间限于早上6时至晚上11时45分，要进行补运者可自行携带衣服或帮家人带衣服来，再交予乩务小组处理，以减少人多拥挤的现象，同时依据卫生部规定的SOP，70岁以上年长者及12岁以下儿童皆不鼓励前来参与，并且限定每时段进入宫殿与广场的人数为50人及250人。
庆典仪式方面，有鉴于疫情严重，今年该宫将首次以简单方式庆祝九皇诞，并取消大部分仪式，包括起卸篙灯、落油鼎、护驾巡境、蹈火路、过平安桥、犒常五军、标乾坤袋、预卜明年度炉主头家，以及九皇和斗母娘娘祝寿九献礼等。至于迎接圣驾回宫或回銮，则交由神务顾问处理，其余宫友和善信只能在宫内奉送，不可随行。
九皇爷到底是谁？
1）9位反清复明志士
传说清朝年间，福建省有9位天地会反清复明的志士，率领群众在闽南起事抗清，却兵败被斩首于海畔，首级被掷入海中。后来，朝廷赐封9为志士为“九皇爷”，以皇舡送出中国，并辗转漂流到东南亚，被人们立庙祀奉。
2）北斗九星
此说法源自于道教。道教认为北斗七星实则为“北斗九星”，只是“七现二隐”（7颗明星，2颗暗星），而所谓的北斗九星即是：贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军、左辅和右弼，每星驻有一位神明，合称起来就叫做九皇爷。
3）中国9位神话人物
九皇是中国古时候传说的九个人物——伏羲、神农、黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧、舜及夏禹，不过此说法较少人采信。
4） 国姓爷郑成功
明朝灭亡后，郑成功在沿海一带继续组织抗清活动，召集各路人马在福建泉州，漳州一带的斗母宫聚集，以农历九月的神诞作为掩饰，共商大计，斗母娘娘神像左右手上写着日月，代表着明朝。农历八月最后一天，众人出海迎接郑成功的王船，因为郑成功是清朝的通缉犯，不便露脸，所以一路用凉伞遮掩。九天后，众人护送他登上王船，继续在其他地方活动，这些都成为日后九皇爷诞神像不露脸，送王船等习俗。
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