距北京600公里，内蒙古鄂尔多斯市境内、库布其沙漠腹地，有一个地方叫恩格贝。这个大部分中国人都不知道的地方，因风狂沙漫、植被稀疏，被称为无法治愈的“地球癌症”。
30年前，这里荒凉贫瘠，30万亩土地不见人烟；30年后的今天，这里绿树成荫，变成了沙漠绿洲。这个奇迹，源于一位日本老人和他带领的7,000多名日本人。没有哪一个外国人，像日本人远山正瑛这样，深深地爱着中国，爱着中国的沙漠。
足迹踏遍中国沙漠
恩格贝在蒙古语中意为平安、吉祥。历史上，这里曾绿草如茵、牛羊成群，后植被破坏，渐次沙化，弥天狂沙，日夜不停地以每年1万亩的速度向黄河乃至人类的生存空间进逼。
年均降雨量仅250毫米，30万亩土地不见人烟，恩格贝治沙之艰难，超乎想象。风狂沙漫，张嘴就是一口沙。走路时必须手拉着手，否则人会被风卷走。没有电、没有水，种一棵树却需要浇6桶水。种树的成活率，只有20%。恩格贝，因此被称为无法治愈的“地球癌症”。直到，一位日本老人的到来。
这位日本老人，就是远山正瑛。远山正瑛是日本鸟取大学的教授，世界著名的沙漠治理专家。他从学生时代起就对治理沙漠很感兴趣。1935年曾留学中国，研究农耕文化和植物生态。
1935年，留学中国的远山正瑛在北京东郊民巷住处与新婚妻子的长期努力下，日本漫长海岸线上24万公顷沙丘得到了有效治理，美国《明星》杂志赞誉他为“日本沙人”。
1972年退休后，他开始研究中国的沙漠绿化，多次漂洋过海，沿着丝绸之路，足迹踏遍了中国的沙漠。
1990年，远山正瑛放弃安逸的退休生活，从日本来到狂风暴沙的恩格贝，成为了一名治沙志愿者。
眺望漫天风沙，远山正瑛立下誓言：今生今世，不治住沙，就不离开恩格贝。此时，他已经83岁。
沙漠气候极端恶劣，夏天，气温高达40度。冬天，气温又下降到零下20度。
最初，83岁的远山正瑛和志愿者只能采用最原始的方法种树：先用木棍砸一个坑，然后横放沙柳条，固定住，确保柳条格子里的沙子不再流动。一个人一次只能提一到两桶水，而种一棵树却需要浇6桶水……每栽一棵树，付出的艰辛，可想而知。
一个坑，一棵树，一桶水，这个日本老人，坚持了14年。远山正瑛的勤勉与认真，让中国志愿者惊叹。
他每年会在沙漠住八、九个月，每天最长工作达10小时。不管是统筹全局的大事，还是扫地、捡垃圾这样的粗活，都亲力亲为，从不假手于他人。
在种树上，更是细致入微。插条的切口要平整，长短粗细要均匀，树苗之间的距离要合理，土壤的松软程度要适中，用完的农具要清洗，摆放要整齐划一，垃圾要随身带走……
他要求志愿者严格遵守种树的每一个步骤，即使不起眼的细微末节，也要做到精益求精。
变卖老家房产
远山正瑛的“坏脾气”也是出了名的。他脾气很倔，追求细致与务实，容忍不了毛手毛脚和只说不干。为保持水分，树坑要深挖80厘米，志愿者少挖一厘米，远山正瑛都会破口大骂。
当地农民图方便，进出恩格贝不走大门喜欢翻墙，围墙被爬豁了口。屡劝屡犯，屡修屡坏，远山正瑛拉来一车大粪，把围墙涂个遍，一举杜绝了爬墙。
2002年，远山正瑛回日本过年时摔坏了腿，刚到恩格贝，就摇着轮椅直扑试验田。
为了筹集资金，远山正瑛变卖了老家多处房产。
在日本，远山正瑛在日本影响最大的NHK电视台摇旗呐喊，在车站、码头、商场门口发表演讲，讲述草原沙漠化的危害，发动日本民众帮助中国。
为了培育树种，远山正瑛号召日本小学生到车站、码头捡被丢弃的可乐纸杯，收集起来整理好运到中国，抵达库布其沙漠之后再在里面放上种子，作育苗之用。
他还号召日本人“每星期少吃一顿饭”，用一年积攒下的钱来中国种树。在远山正瑛的感召下，许多日本人踊跃捐款。
在恩格贝，这个很多中国人都没听过的地方，先后有7,300多名日本人，自费自愿参加绿化沙漠运动。
19岁的日本青年泉彦智，曾报名来恩格贝植树，临行前却不幸病逝。父母为了却儿子的心愿，将儿子的骨灰安葬在恩格贝。
在远山正瑛的带领下，几代志愿者不懈地努力，在恩格贝种下300多万棵树，染绿黄沙4万亩。
正是远山正瑛的勤勉与执着，治愈了“地球癌症”。
一个耄耋之年的日本老人，为何如此执着于中国的沙漠植绿？
“为了赎罪”，远山正瑛一直强调，“作为对侵略中国的一种补偿，日本应该支援中国的建设事业。”
以前，扛着枪来；现在，扛着树苗来。一位当年跟随日本侵华军队到过内蒙古的日本老人，再次来到恩格贝。他说他的心都在颤抖。他要栽下绿树，栽下一份忏悔，让绿色见证中日两国人民的友谊。
2004年2月27日，97岁的远山正瑛去世了。
根据之前就立下的遗嘱，远山正瑛的骨灰一半埋在日本故乡，一半埋在了恩格贝——他奋斗了14年的地方。
联合国授予他“人类贡献奖”，中国政府授予他中国政府友谊奖和“沙漠绿化之父”的光荣称号。
为了纪念远山正瑛，当地政府制作了一尊雕像。雕像屹立在公路边，远山正瑛身着工作服，手持铁锨，脚穿胶靴，目光眺望着远方，那是他眷恋一生的土地和亲手培育的绿色。
铜像基座上有这样一段文字:“远山先生视治沙为通向世界和平之路，虽九十高龄，仍孜孜以求，矢志不渝，其情可佩，其志可鉴，其功可彰。”
多年治理，恩格贝已经绿树成林，斯人已逝，幽思长存。
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