你有拔过智齿吗？是不是也听过“智齿最好及早拔除比较好，免得引发肿胀疼痛”的说法呢？你是不是也有相同的疑问，现在智齿好端端的，为何要去拔呢？智齿真的非拔不可吗？如果要拔，什么时候拔比较好？
牙医师林鸿津表示，所谓智齿，就是从上下颚牙齿的中心点，也就是正中门牙的牙缝间隙开始算起的第8颗牙齿，正式名称为“第三大臼齿”；智齿是口腔中最靠近喉咙的牙齿，如果全部都生长出来，上颚、下颚、左、右两边各1颗，总共有4颗智齿。
相较于婴幼儿时期的乳齿及儿童时期更换后的恆齿，第三大臼齿通常是在18岁以后才长出来，这时候人类的心智比较趋于成熟，也应该已经比较有智慧，所以，习惯上将第三大臼齿称之为“智齿”。
虽然智齿通常是在18岁以后才长出来，但每个人智齿的生长状况差异很大，有的人在18岁前就已经长出来了，有的人到了40、50岁还长不出来，这些都是常见的现象。
而这4颗智齿也不见得全部都会长出来，且不必然能够长整齐，有些人的智齿可能只长1或2颗，有些人的智齿甚至长到一半就不再长了，甚至有些人完全没有长智齿。
也有人的智齿是属于多生型态，也就是在长出第8颗牙后，又冒出来第9颗，多长了一颗所谓的“多生第四大臼齿”；这种大臼齿多生的案例十分少见，尤其下颚的多生型智齿案例很少，偶尔可以看得到上颚的多生型智齿。
现代的人类，并不是人人的智齿都能够长得很整齐。林鸿津指出，部分因素可能与遗传基因改变有关，若先天缺少智齿，当然就不会长出智齿；另一部分因素，则可能是因上、下颚骨头退化的缘故，造成上、下颚的齿槽骨体积缩小，但牙齿却没有跟着退化，虽然是同样的智齿，却因没有适当的萌牙空间而长不出来，或虽然长出来了，却因空间不足而长在不正确的位置。
根据相关研究统计指出，大约有80%的智齿无法长在正确的位置。智齿若只是多余的、不碍事，或是不具咀嚼功能也还能接受，令人头痛的是，常因长出智齿而产生无穷的困扰。林鸿津提及，由于智齿长在最里面，空间狭小，往往因为萌发空间不足，继而推挤邻近牙齿而出现疼痛现象，加上日常刷牙不容易清洁干淨，除了本身容易产生蛀牙、牙周病，甚至会侵犯相邻的第二大臼齿，出现挤压疼痛、牙周病、蛀牙，甚至引发牙髓炎等各种不舒服症状。
由于智齿不一定都会长出来，很多的下颚智齿常会出现埋伏阻生或长得歪斜，没有适当的咬合功能，造成上颚智齿由于没有适当的下颚对咬牙，因而导致上颚智齿过度萌发，以致于影响咬合功能，甚至造成咬合伤害。
不仅如此，由于很多下颚智齿会呈现前倾阻生状态，常可看到智齿就顶在第二大臼齿的远心牙面，形成一个牙冠夹角，非常容易嵌塞食物，由于不容易清洁干淨，而导致反覆性的发炎。
严重的反覆性发炎有可能会引发蜂窝性组织炎，这对于有糖尿病或心血管疾病患者来说，是相当严重的潜在危险；所以，当智齿本身出现牙周组织发炎、蛀牙，或影响邻牙导致蛀牙或牙周病时，若身体状况良好，一定要赶快拔掉，以防无穷后患。
有些人担心一旦拔了智齿，恐怕会造成前方的牙齿“失去后盾”，导致大臼齿向后倾斜或骨头会缺了个大洞。若智齿已出现不健康的状况，当然要赶快拔除，但是，若智齿没有任何不舒服的症状，也需要拔吗？对此林鸿津说，为避免日后衍生更复杂的口腔症状，造成更大的后遗症，站在“防范于未然”的预防角度，即使智齿现在没有出现任何症状，还是会建议尽早拔掉，而且是愈早拔愈好。
林鸿津补充，拔除智齿在20岁左右时拔掉比较好，因为在20岁之前，牙根尚未完全长好，骨头也还未硬化，齿槽骨较软也有弹性，智齿比较容易拔除，并且手术伤口较小，术后也比较不会有严重肿胀、疼痛的后遗症。
一般人年过25岁之后，骨头开始变硬，此时下颚智齿的牙根几乎都会变成既弯曲又倒钩，这时才要拔下颚智齿，大多数的伤口会比较大，而且术后的肿胀、疼痛也大多相当严重，所以，不要拖到智齿牙周发炎、肿胀了，才急着要就医拔牙。
门诊中常会有人问到：“年纪大的人能不能拔牙？”林鸿津透露，年纪愈大的人，拔牙的风险当然愈高，但是年纪大小不是唯一决定因素，除非身体状况非常不稳定，否则在一般健康状况下，高龄者还是可以拔牙。
此外，若患者有糖尿病或心血管疾病等慢性病史，由于这些慢性疾病很容易在拔牙过程中或术后引发严重的并发症，因此拔除智齿的手术就要更小心、慎重；术前一定要先经过仔细的评估，必须把全身性的系统疾病控制在稳定状态后，再来拔牙比较安全。
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