报导/林潮涌
走了几小时的山路,你随身携带的水已经喝完,所幸背包里还有一粒橙能够解渴。你好不容易把橙皮给剥掉,谁知那橙肉竟酸得难以入口!正当你想把橙给丢掉时,随行的朋友马上阻止你,他说他能把橙给变甜!他从山路旁的草丛中拿出一样东西,看起来有点像小孩在过年时玩的沙炮(pop pop),但他说那是一种果实,要你把它给吃下。这果实尝起来是有些甜,但这和把橙变甜到底有什么关系?
这时,只见你的朋友念起了咒语,他说已经把橙给变甜了,要你赶紧尝一尝。你半信半疑地把橙给舔了一口。咦?不酸了,而且舌头上竟有一丝甜意!你再大口地把橙给咬下。哇!那橙竟甜得像蜜糖一样!这到底是怎么一回事?难道你的朋友真的会法术?
其实,你的朋友根本就不会什么法术,他只是比你更懂植物!怎么说呢?原来他给你吃的那颗果实含有一种叫做 neoculin 的甜蛋白,它能够与舌头的甜味感受器结合并诱发甜味。虽然这种甜蛋白并不含糖,但它却比糖甜上500倍!而且只要吃上一颗果实,甜味就能保持5-10分钟!