先天视杆细胞缺少
视网膜内含有视锥细胞（cone cell）和视杆细胞（rod cell），它们分别负责辨别颜色及感应光线，当视杆细胞出现问题，视力会在较暗的环境下变弱，从而造成“夜盲症”。
夜盲症可分为先天性和后天导致，先天性的夜盲症最常见的是患者出现“视网膜色素变性”，其视杆细胞会随着年龄增长而逐渐失去功能，部分患者的视杆细胞甚至是天生已有功能缺失。
其次“先天性静止性夜盲”和“脉络膜缺失症”的患者，也会有夜盲问题，他们的视杆细胞在出生时已经出现问题，甚至失去功能，严重患者更会影响视力。以上的先天性夜盲症，可透过基因排序检测，在胎儿出生前或可以得知相关的问题。
周边视野收窄
专家指出，夜盲症的征状是在黑暗或光线微弱的环境下看不清事物，一般情况下患者并不会突然视力受损，只是会感到光线微弱，事物逐渐变得模糊不清。
由于视杆细胞主要分布在视网膜四周，所以在夜晚或黑暗的环境下，通常会出现周边的视野受阻，随着夜盲症问题加深，患者后期的中央视力也有机会受影响。当所有视杆细胞功能受损，视紫红质无法正常感应光源，将会在日间或充足的光线下亦无法看得见，最终演变成失明。
维他命A缺乏症
后天导致的夜盲症，最常见的是维他命A缺乏症。这种疾病在以往营养不足的年代较为常见，维他命A可在人体内转化成视黄醛，它有助激活视杆细胞内的视紫红质（Rhodopsin），让视杆细胞有感光能力；当身体缺乏维他命A，视紫红质便无法被转化，导致夜盲症。
其次，严重视网膜脱落或病变、青光眼、视力严重受损、病变性深近视等严重眼部疾病，都有可能导致夜盲症。服用精神科药物吩噻嗪（Phenothiazine）的病人，也有机会出现夜盲症的副作用。
虽然部分后天的眼部疾病会导致夜盲征状，但与先天性夜盲症不同之处，在于先天性夜盲症是由视杆细胞病变引起，有机会导致黄斑囊样水肿、以及更大机会患上白内障或青光眼等问题，而后天的夜盲症较少诱发相关眼疾。
服用营养补充剂
夜盲症主要是由视杆细胞的功能缺失引起，暂时没有直接根治方法，但有部分治疗及改善方法，可帮助夜盲症患者。
有研究指出夜盲症患者服用高剂量的维他命A和叶黄素，有助减缓夜盲症恶化，但是服用高剂量的维他命A和叶黄素有机会出现副作用，患者应按照医生的指示服用。
其次，针对部分先天性的夜盲症，现时医学上可透过基因治疗，使用最新型药物和手术改善征状，患者亦可以透过人工视网膜手术，帮助情况恶劣的夜盲症患者刺激视神经，保持视力。
视网膜电流图检查
实际上，当我们在黑暗或光线不足的环境下，视力也会受阻，所以由自己判断是否患有夜盲症有一定的困难，专家表示：“由于未必所有人都能够进行DNA检查来得知自己是否患有夜盲症，所以一般情况下，可透过视网膜电流图检查，测试在不同光源环境下，视网膜的感光反应，同时也可定期进行视力检查。对于夜盲症的患者，因视野收窄，日常生活上容易发生意外，所以我们应尽量确保环境光源充足、减少障碍物、注意高低不平的地面，以及可用颜色对比作为视觉上的提醒。”
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