达摩祖师原名菩提多罗，成年之后依照习俗更名为达摩多罗，后改名菩提达摩，通称达摩，又称初祖达摩或初祖菩提达摩，是大乘佛教中国禅宗的始祖。
衪生于南天竺（印度），刹帝利种姓，是印度禅宗第二十七代祖师般若多尊者的大弟子，成为印度禅宗第二十八代祖师。
传说，衪是南天竺国香至王的第三子，达摩祖师自小就聪明过人，因为香至王对佛法十分虔诚，因此，从小达摩祖师就能够遍览佛经，出家后倾心大乘佛法。
继承衣钵弘扬佛法
达摩祖师在游历天竺国时，一路弘扬佛法教化众生，达摩祖师被般若多尊者普度众生的理想，以及丰富的佛学智慧所吸引，就拜在般若多尊者的门下，成为禅宗的门徒。
而且发愿要将当时印度分裂的佛法思想统一起来，使佛法在印度重新振兴，后来达摩祖师继承了师父的衣钵，在天竺国内弘扬佛法。
有一天，衪听到自己的侄子，继承南天竺王位的异见王，为了自己的国家不受外邦的欺凌，要采取禁止信仰的法令。
于是，达摩祖师便派弟子婆罗提前往劝谏，婆罗提不辱师命，成功地扭转了异见王的禁教政策，并且使异见王成为虔诚的佛教徒。
据说，当衪来到洛阳时，看到永宁寺内十分精美的宝塔， 自言：“年一百五十岁，历游诸国”，从未见到过，“极佛境界，亦未有此！”因而“口唱南无，合掌连日”。
北魏孝昌三年，达摩抵达少林寺后，便在少林寺旁不远的嵩山西麓五乳峰的中峰上部、离绝顶不远的一孔天然石洞中面壁九年。
衪就在这个石洞里，面对石壁，端端正正的坐在那里，两腿曲盘，两手作弥陀印，双目下视，五心朝天入定。
开定后，衪就站起身来，作一些径行活动，锻炼一下身体，待倦怠恢复后，又是坐禅入定，就这样进行了长达九年的修性坐禅。
最终悟出了一样能让中原人们接受的佛法：东土禅宗，禅宗不需要言语文字来阐述，只要了解自己的心性，就可以悟道成佛。
舍身求法开创佛教禅宗
所以，有些大师虽然一个字也不认识，也毫不妨碍成为大师，比如后来的禅宗六祖慧能大师，就不识字，但是衪吟出了一首堪称禅宗高度总结的诗：菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。
衪用“顿悟”来讲述禅宗，随时随地，讲究的是内心的理解和明净。
达摩祖师为中国禅宗的始祖，因此，中国的禅宗又称达摩宗，主要宣扬二入四行禅法，达摩祖师的思想，对中华文化起了很大的影响。
据清朝和民国的《陕州志》记载，佛教于东汉永平十年（西元67年）传入陕州时，就修建了空相寺，距今已逾1,900年，是与中国第一古刹白马寺同一时期的佛门圣地。
空相寺是禅宗初祖菩提达摩的葬身之地，它以达摩舍身求法，开创佛教禅宗而闻名天下。
据史籍记载，达摩祖师在少林寺传法慧可之后，即到熊耳山下的定林寺传法5年，于梁武帝大同二年（西元536年）十二月圆寂，终年一百五十岁。众僧徒悲痛之极，依佛礼将达摩祖师葬于定林寺内，并修建了达摩灵塔和达摩殿，梁武帝萧衍亲自撰写了“南朝菩提达摩大师颂并序”的碑文，以示对达摩祖师创立禅宗的纪念。
达摩祖师圆寂之后三年，魏朝宋云奉使西域，道经葱岭途中，遇见达摩祖师杖挑只履西归，立即报于皇帝。皇帝闻之，命人挖开达摩墓葬，只见只履空棺，方知大师已脱化成佛，遂将定林寺更名为“空相寺”。
1408是向达摩祖师求到的真字，祈望1408在达摩祖师扶肋下，早日报佳音。
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