“食色性也”乃人的天性，色情产业自然应运而生。泰国芭堤雅除了以阳光与海滩闻名，还被冠以“世界性都”（sex capital）的称号。走进著名的红灯区步行街（Walking Street），不难发现在酒吧林立的街道上，有衣着性感的女性兜搭路过的陌生男人，又有人卖力宣传成人表演“十八招”（ping pong show）。
1960年代，泰国向参与越战的美军提供休憩和娱乐服务，性产业随之兴起，后来各大旅游热门城市如曼谷、芭堤雅、普吉等亦成为派对、阳光和性爱的圣地。然而，泰国却不屑得到这个“美誉”，前旅游部长科甘反而希望将泰国重新定义为“优质旅游”的度假胜地，将性旅游与泰国完全脱钩。
无可否认的是，性产业已经成为泰国经济不可或缺的一部份。估计性工作者为泰国本地生产总值（GDP）贡献近一成，而全国收入有约六成来自旅游业，当中主要是性旅游。不少性工作者亦是家庭的经济支柱，政府一旦大举扫黄，将有数以十万计的人陷入贫穷。面对经济效益和国际形象，显然不是容易的抉择。
对泰国社会来说，卖淫并非新鲜事。早在1680年大城王国年代，卖淫是合法活动，甚至有国营妓院。
1960年，泰国通过《卖淫抑制法案》，将卖淫定为非法活动。1966年，《娱乐场所法案》规管夜店、舞厅、酒吧、按摩院、浴场等地方。但立法未能有效抑制卖淫活动，当时正值越战，大量美军涌到东南亚国家，兴起泰国性产业。战争结束，性产业未有随而绝迹，反而藉1970年代旅游业增长继续发展。而取代军人尽享“齐人之福”的，正是旅客。
收入可观 下海养家
“好人上天堂，坏人去芭堤雅”（good guys go to heaven, bad guys go to Pattaya）或者是现实的写照。2017年有3,300万旅客到访泰国，其中有多达1,300万人前往芭堤雅。吸引他们的，不只是海天一色的美景，还有狂野奔放的刺激。有报导指，芭堤雅有2.7万名妓女，即大约每5人就有1人从事性工作。
巴育政府曾大举扫荡芭堤雅的妓院和俱乐部。科甘甚至想将人妖、舞者和色情表演赶尽杀绝，希望前往泰国的旅客是因为当地的文化和美貌而慕名而来，而非为了到红灯区“朝性”。更推行“欢乐地带”政策，要求步行街商户缔造一个让旅客感到安全的环境，又加强巡逻。
但“马照跑舞照跳”，如今到芭堤雅走一趟，或者跟几年前的景况没有太大分别。背后是因为性产业所产生的经济效益实在“大到不能倒”，娼妓不想失业，政府暗地亦不想失去经济支柱。
单亲妈妈尼娜在清迈从事性工作。她形容，对自己能够供养家庭感到自豪，又指作为泰国女性，不但有责任照顾孩子，亦要照顾父母，并在金钱上提供支援。“起初，我以为自己只会兼职（当妓女），但之后我每周赚取超过1万泰铢（约1,237令吉），比起正职一个月赚取的收入还要多”，于是决定辞去工作当全职性工作者。
性工作者之间，女人养家糊口的形象十分普遍。性产业中的女性通常视自己为小型企业家，相信卖淫是向上流动的机会，甚或能成功“钓金龟”，提升社会地位。
经济效益大 难以切断
权益组织权授基金会发言人希尔顿指，很多人都是为了肩负起经济责任而选择“下海”，她们希望捉紧机会，带自己家庭的几代人脱贫，买地、买拖拉机、送孩子上大学、送兄弟去当僧侣，盛载着家庭梦想的重量。
早在越战时期，外国军人总共花费1,600万美元享用性服务。时至今日，泰国性产业已成为一盘价值64亿美元的大生意。移民局估算，每10名前往泰国的男性旅客中，有7人是来享用性服务。如果政府真的全面打击卖淫活动，变相会将整体四成旅客拒诸门外。
性产业也是官员贪污的温床，受贿官员自然不希望失去可观的“外快”收入。朗西大学犯罪案教授Jomdet Trimek指，从事卖淫活动的娱乐场所每月轻易就能赚取1,000万泰铢（约123.66万令吉），其中一部份是用来行贿，避免遭封杀。每月用来贿赂官员的开支由20万至40万泰铢（约2.47至4.94万令吉），每位受贿官员可获1万泰铢（约1,237令吉）。泰国性产业仍然兴旺，受贿官员“功不可没”。
泰国全国估计有80万至200万的娼妓。一旦性产业瓦解，政府不但失去一成的本地生产总值，更要额外拨款安置失去工作的娼妓，背后牵连的社会经济问题甚广。希尔顿提到，组织成立多年来经过14个政府，不只一次说过要结束卖淫活动，但从未有人提出如何协助众多没有资本也没有学历的妇女。
泰国不想当“世界性都”，但“口里说不，身体却很诚实”，没法子下定决心一刀两断。每个嫖客付出的一分一毫，养活数以十万计的娼妓，以至他们所供养的家庭。万恶金钱从中作梗，泰国杜绝性旅游的计划仍停留于幻想。
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