陈凯希祖籍是中国福建安溪，于1937年出生于柔佛州居銮，当时家有兄弟姐妹12人，与当时的华人家庭没有两样，家里兄弟姐妹众多，有时连吃都没有得吃。
因此，由于家境贫寒，他只读到初中二年级就辍学了。为了生活，他必须到胶园割胶以赚取生计，维持家里的生活。他的苦况还不只如此而已，因为除了在胶园喂蚊子之外，他还到过黄梨罐头厂削过黄梨、摆过地摊及修理过脚车。
从事这些种种粗重的工作无他，只是为了讨一口饭吃，所以，他的童年生活的确比一般人都还要痛苦。此外，除了没有机会进一步接受更高的教育和被逼当童工之外，陈凯希还在12岁开始被父母送回中国，过着颠沛流离的生活，而后再辗转回到马来西亚。
总之，从陈凯希的童年生活当中，根本没有人想过，他日后将会成为大富之家，率领一家庞大的中药集团。
在少年时期，陈凯希的生活也不是很如意，因为他选择走政治这条当时非常难走的路。在1965年2月13日，反对党社阵发动“争取人权纪念日”大示威，担任总秘书的陈凯希被捕，很多同志也在1965至1967年劳工党解散前后入狱的入狱，限制居留的则不能自由活动。一扣留便在营内度过了8年时间，8年说长不长，说短也不短，8年可以做很多事情，特别是陈凯希当时正值少年的黄金时期。
1973年蓝天白云的一个下午，蓄短发、一身瘦削、手挽旧式皮箱的陈凯希，形单影只走出由太平驰抵十五碑火车站时，是他8年来第一次踏出太平监牢，呼吸到第一口自由的空气，那年他已经36 岁。
8年铁窗磨平政治热诚
8年的铁窗生活对他影响很大，想法也出现巨变，60年代政坛强人满腔的政治热诚与雄心早已磨平。此时，他心中想的是找个宁静的村庄耕种养植，安度余生。
“连火车上那些女士们穿的裙子都短到看到大腿，这世界真的变了！”陈凯希回想起四分之一个世纪前那段日子，一贯招牌式的笑声，爽朗中带几分沧桑。
当时到火车站迎接陈凯希的，是多年前一起在政坛上走过风风雨雨，坚持社会主义理想的拉惹古玛与陈秀英，这几位心连心的战友，还带陈凯希去吃了一餐丰富的。此时朋友不多，却满足于有这些知心朋友。陈凯希依然记得那一餐吃得很快乐、好开心。
因此，获得自由后，陈凯希第一件事是与陈秀英结婚。简单的仪式是在女家楼台上举行，婚后在堂兄弟与秀英的兄弟农场工作。但是当时的收入连买烟都不够，如何养家呢？
由于生活逼人，陈凯希迫于无奈，只好到经营中国商品的英丰公司担任小职员。那时，他还要每天向警察局报到。这段日子，他开启了他的生意头脑，这也是他由政治转向商业的第一个念头。
然而，陈凯希出狱后，一贫如洗，别说想发财，连糊口都难。有人劝他打工或是摆个地摊维持生计。不过，陈凯希分析当前形势，认为东南亚各国已进入和平与发展经济时期，马来西亚也是如此，人民不希望出现动乱局面，而是希望有个稳定的社会环境。陈凯希认为此时如果投身于经济领域，正是个千载难逢的好机会。
可是，两手空空，要想在商海中闯荡，谈何容易！有人说他的想法简直是天方夜潭。陈凯希并不灰心，他找到几个当时人称所谓“左仔”的朋友，各人分头募股，一共募集了80个小股东，凑了16万令吉，在巴生开设了一间小店。小店以经营中国货为主，其中包括药酒。
出乎意料的是，小店经营药酒起步并不顺利，第一年就面临亏本，股东们纷纷提出退股。但是陈凯希并不灰心，他认为自己的判断并没有错，首战不利是因为顾客对他们还缺乏了解。
胆大心细成功秘诀
陈凯希在极其艰难的条件下，继续坚持创业。陈凯希常自嘲自己是肖牛个性，他在比别人更艰难的环境中创业。终于时来运转，不久，他们取得了蚕蛾公酒的专营权。这时，小店正式改名为海鸥公司。
公司员工按陈凯希提出的“海鸥”精神：“我们要与众不同，敢做别人不敢做的事，像海鸥一样拥有毅力、勇气，确定人生志向，努力展开双翼高飞”，加大了宣传力度。
海鸥取名于它的寓意与背景，它适应力强，在海上可吃鱼，地上连垃圾都可裹腹，很像中华民族的特性；在大海上即使独自飞行也是勇往直前。由于创业环境艰辛，陈凯希便想有个坚毅与有意义的代表象征。
就这样，蚕蛾公酒渐渐为消费者所接受，海鸥公司开始转亏为盈。为了进一步打开市场，海鸥公司大胆地另辟蹊径，采取不同于其他商家的方式，将中药酒介绍给中药材商店。
如今在我国，海鸥集团已经拥有许多分店，而且业务也已经多元化。更难能可贵的是，海鸥这家公司已经在马来西亚股票交易所上市，这意味着陈凯希已经成功将海鸥带入另一个新的里程碑。
从一个反殖民主义者，左翼人士变成一位知名商人，一生中经历过多少大起大落，然而，陈凯希周围总有很多“贵人”相扶。他形容这些人都是朋友，在有困难时都会伸出手来帮助他。他领导的中药集团——海鸥集团由小开始作大，现在已经是大马交易所第二板上市公司。不过，在发迹之后，陈凯希思想境界仍和从前一样，那就是多为广大民众着想。他从创业之初，就一直坚持自己的商业经营思想。“君子爱财，取之有道：取自社会，用于社会。”这一富有哲学意义的经商之道，是海鸥公司成功的秘决之一，也是陈凯希通往发财之路的方法！
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