新冠大流行给人们的工作方式带来诸多改变，包括居家办公：卧室、厨房、后花园的小木屋都成了人们工作的办公室。但有些人的工作却是无论如何也无法在家里完成的，比如，帮助埋葬死者遗体或骨灰的掘墓者。
故事的主人公叫马克·西利，他是一名掘墓人，准确的工作名称是教堂托管人，主要负责看守和打扫教堂、维护教堂墓地以及协助葬礼的挖墓等工作。
马克62岁，从事这工作已经有43年，每周工作40小时。他对媒体讲述了自己的入行经历、工作和感悟。
“我认识几个在墓地工作的人，负责墓地维护工作的还有许多摩哆爱好者，以及嬉皮士。我们都喜欢摇滚乐，因此，对我来说，开始在那里工作似乎是一个很自然的事。那是一个我们都拥有共同爱好的地方，而且我们都希望能在户外工作。”他还曾与许多受过伤的前煤矿工人共事，他们习惯使用机器和挖掘，这些技能比较容易转移到墓地工作上来。
马克正常的一天工作日包括墓地管理和维护，但总会有协助埋葬的工作，而且任何时候都可能会发生。有时，一个星期刚刚开始时什么事情也没有，但到了星期五有可能就有5份埋葬工作。在某种程度上，有点像随叫随到的性质。
“碰上下葬，首先，我们需要去死者家属将聚集的地方。通常最早从早上7：30就到达场地，开始清理垃圾、打扫路径，为下葬做好一切准备。而坟墓通常会在埋葬前一天就准备就绪。然后，（在下葬前）我们会用专门为特定的布先把墓穴盖好，每个人都得到同样的待遇，一视同仁。”
马克说，人们在想到参加葬礼时脑子里总是想象如同电视中看到的那样，阳光明媚，大家往里面扔水仙花。但实际情况并不一定是这样，因为可能会碰上任何天气。
不断学习新技能
这份工作让马克最喜欢的是什么？
“我喜欢在这里。当我朝窗外望去时，我渴望到户外去。这个工作也能为人提供一些安慰，随着时间推移也会更喜欢。比如，如果你有一个想法，并想做出某种改变，你就能做到。例如，我负责所有植树的事，我可以建议种什么树，或是跟死者家属商量他们想如何纪念逝去的亲人。”
马克还说，在这里工作久了就会看到变化。他们种了许多树，有山楂、花楸树、樱桃树以及梨树，看到这些变化以及轮回能给人带来满足感。
人们对这份工作最大的误解是什么？
“人们对我们工作的误解其实我们根本不在乎，那只是我们的一份工作而已。”
有许多人会认为掘墓者是一群孤独的人，而且，往往是一个无法找到其他工作的人最后成了掘墓人。其实，掘墓人需要有许多技能，包括必须更新健康与安全须知、风险评估以及数字技能等。
“我觉得（一提到掘墓人）人们脑子里出现的还是老式形象：带着高帽、脖子上戴着红围脖，有点吓人。但我在杂志上看到的灵异故事要比我在这里（教堂墓地）看到的（怪事）多得多。”墓地的生活很普通，人们可能会认为他们每天跟灵魂打交道，其实根本不是那么回事。
新冠如何影响掘墓人的工作？
“人们可能没有意识到我们为新冠做了多少准备工作。我们花了一个月的时间把一切准备就绪，以防万一，其中包括让一个备用的太平间开始运转。
“我们从未想过要处理大量的物流工作。你不能挖一个狭窄的墓穴并在里面埋葬20人。我们必须要均匀分开，不要让人们担心：‘天啊！一夜之间就死了15人’。”
马克说他们每周一都会召开Zoom视频会议，告诉大家都有什么最新问题，还要注意葬礼过程中的传染问题、社交距离等。它就像一架机器，一旦启动就很难停下来，现在刚刚放缓了一点。
坚持下来不容易
那么，马克工作的动力来自什么？
“我想，是在某种程度上（知道）遇到的问题是不会长久的。许多问题都是一种本能的反应，一种发泄。但每天看到这种悲伤还是挺可怕的，你看到的不是那个人的日常一面。”他说，有些人会在墓碑上写一些碑文，但半年后会后悔自己一时冲动所写的东西。
“你可能跟一个（伤心欲绝）的人聊天，但慢慢地他们会恢复过来。当然，我们也可以去上一些如何处理伤痛之类的课程，但它不是万能的。”
有时，也会遇到滑稽的事情，例如，一位女士留了一个条子写道：“请看在上帝的份上，不要把我埋在我丈夫附近的任何地方”。
大约4年前，马克曾帮助埋葬过一名有残疾的年轻女子，他们还埋葬过附近学校的一名老师，两人的墓穴相邻。女孩家人问他是不是有意这样安排的，但他不明白他们的意思。
“原来我们把他们的女儿埋在了生前照顾她的老师旁边，有些人会认为这意味死后在另一个世界（老师）也会关照她。”这样的巧合很奇怪，这可能就算超自然的神奇之事吧！
职业生涯中最令马克感到自豪的是什么？
“我最骄傲的事就是能坚持下来，并讲实话。”
一个人经历人生的不同阶段，也会遇到自己的问题。他有6个孩子，经历过各种各样的事。但每天都准时起床来上班，43年都是这样。最令他感到自豪的就是几十年如一日，还有，他与那些能够感激他付出的人共事。
“我获得过长期服务奖，我感觉自己在这里很受重视。”马克·西利语带自豪的说。
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