一个人将离开人世的时候，他眼前会看到人生的跑马灯吗？

近日有科学家在仪器的协助下，疑似目睹了病患离世前在大脑里上映“人生跑马灯”的一瞬间。

许多电影与书籍都有此一说：人在濒死前，会看见一道白光，接著眼前会浮现“人生跑马灯”，种种回忆顿时涌现……

一直以来，科学家用尽科学方法想探究人类死亡的奥秘，终于在最近，科学家首次观测到一名病患死亡前夕的大脑活动，有望解开“人生跑马灯”这个悬而未决的谜团。

美国科学家不久前在期刊《老化神经科学前线》（Frontiers in Aging Neuroscience）发布了一份研究，指出人在弥留之际的脑波，与平时做梦、回忆以及冥想时的脑波活动非常接近。

科学家相信，这个结果或许能支持流传已久的“人生跑马灯”的说法。

意外测量到的脑电波

比较特别的是，这笔脑波纪录其实是科学家意外得到的。先前，一名87岁的癫痫病患在失足跌倒后被送入爱沙尼亚（Estonia）的医院急救。手术期间，这名患者的癫痫不断发作，塔尔图大学（University of Tartu）的医师文森特（Raul Vicente）只好替病患做脑波图（Electroencephalography，EEG）检查，以即时掌握病况。不幸的是，没过多久，这名病患就因心脏病发过世了。

“这个意外让我们观测到患者死亡前后约15分钟大脑活动的状况，”该研究的主要作者、来自美国路易斯维尔大学 （University of Louisville）的神经外科医生泽马尔（Dr Ajmal Zemmar）说道：“尤其是患者心脏停止跳动前后约30秒，他的大脑到底发生了什么事。”

在因缘际会之下，科学家有幸观测到这名病患死亡前后30秒的脑波变化。从脑波图的结果来看，科学家相信他们首次目睹了“人生跑马灯”上映的瞬间。

人生画下句点的30秒

泽马尔表示，他们发现患者的大脑在死亡前后30秒，出现明显的gamma脑波波段，而且还远比其他波段来得明显。

人类大脑的脑波依频率不同，可以分为alpha波、beta波、gamma波等数种，每种波具有不同含意及特性，其中gamma波被认为与大脑的认知工作有关，当一个人专注在一件事情，或是在他做梦、回忆跟冥想的时候，大脑就会产生gamma波。

“人在回忆的时候大脑会出现震荡，”泽马尔解释：“（从研究结果来看，）大脑很可能会在个体快要断气时，开始回忆一生中的重要时刻，跟人们描述的濒死体验过程十分相似。”

泽马尔认为这个发现具有重大意义，“这个结果挑战了我们对死亡的理解，也带来更多的思考，例如人死后器官捐赠的时间点，到底该订在什么时候”。

但科学家还不敢就此断言，“人生跑马灯”是每个人濒死前都会出现的状况，毕竟这个病患的情况相当特殊，他受过伤且有癫痫病史。再者，这也只是科学家们观察到的第一个案例，他们希望未来还有更多类似的案例能够参考。

不过在过去，科学家曾有过多次观测实验室老鼠濒死前大脑活动的经验，当时老鼠的大脑也都出现了和本次人类大脑极为相似的脑波变化。

科学家以此推断，大脑控制的范围超乎我们的想像，连死亡也包含在内，而这或许也能解释为何人和老鼠的大脑在死亡前夕的脑波活动如此相似。

不过这次的研究，也让泽马尔对死亡有另一番体悟，“作为神经外科医师，我确实常常碰到悲伤的时刻，需要和家属传达患者已经死亡的讯息。但这个研究告诉我们，虽然深爱的家人已经离开人世了，他们的大脑却正让他们回忆著过往人生最美好的时刻。”
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