比起它们善于跑跳挪腾的亲戚家猫，生活于非洲大草原上的狮子是出了名的爬树苦手，唯独住在坦尚尼亚、乌干达两处国家公园里的狮子是例外。

这就令科学家很好奇了，明明都是住在非洲的狮子，为什么有些很少爬树，有些却很常爬树呢？

草原上的爬树苦手 只会爬不会下

打开自然纪录片，人们时常可以看到草原霸主狮子勇武出场、与猎物激烈搏斗，最后饱餐一顿的画面。不过，强悍的它们却有一件事是出了名的不擅长——爬树。

狮子是有名的爬树苦手，常常爬了树就下不来，只得笨拙地在树上试来试去，最后才勉强找到一个比较安全的方法落地。

非洲唯二例外：乌干达、坦尚尼亚狮子乐爬树

但对住在东非国家乌干达的伊莉莎白女王国家公园（Queen Elizabeth National Park）及坦尚尼亚马尼亚拉湖国家公园（Lake Manyara National Park）两地的狮子来说，“爬树苦手”对它们毫不适用，这两座国家公园的狮子向来以爱爬树而闻名，每年都有许多游客特地造访，就为了一睹草原之王爬树的画面。

为什么有的狮子常爬树，有的狮子很少爬树？

这就令科学家十分好奇，明明都住在非洲，为何有些地方的狮子很少爬树，有些地方的狮子却三不五时就往树上跑呢？

· 生理结构不利爬树

部分人可能会往生理结构的方向猜测，但根据动物学家的说法，狮子们的身体从来都不是为爬树所生。

国际野生生物保护学会（Wildlife Conservation Society）的大型猫科动物保育计画负责人杭特（Luke Hunter）指出，狮子在演化的过程中发展出强壮的前肢，以及僵硬但有力的背肌，让狮子有本钱可以正面将水牛这种重量级的猎物撂倒在地。但代价是狮子的身躯变得十分僵硬，不若豹那样柔软、灵巧，自然也无法轻松在树上纵横挪腾。

除了天生不利，爬树对狮子来说有时也是项危险的活动，因为一旦失足，体重很重的它们很容易就落得关节脱臼的下场，甚至影响往后打猎的能力。

· 有了意愿，还得有好爬的树

因此，一般人通常不太容易看到狮子爬树的画面，而且即使它们有意，周遭也得有合适的树，像是西克莫无花果树（Ficus sycomorus）这种枝干离地很近、又平行于地面的树种，才有机会看到狮子们秀一手攀树功夫。

· 上树为了躲避害虫、高温

在辛巴威协助保育狮子的保育生物学家姆比亚（Moreangels Mbizah）表示，每当狮子爬树，通常代表地面上有它们想躲避的东西，像害虫及高温，才会让它们想往树上跑。而这也与人们的观察不谋而合——通常在夜晚及下雨天后，人们较常在地面上发现狮子，恰巧这两个时刻也都是比较凉爽、虫子也较少的时候。

专门研究狮子行为的生物学家夏勒（George Schaller）也发现，在1963年坦尚尼亚的塞伦盖提国家公园（Serengeti National Park）降下大雨、靠吸食哺乳类血液维生的螫蝇（Stomoxys calcitrans）大量孳生后，狮子似乎因此发现了爬树的好处，这个举动后来可能进一步影响到了住在附近马尼亚拉湖国家公园的狮子，让它们跟著爱上爬树。

· 象群、水牛群前进中 狮子也得避难

在躲避害虫、高温之外，对生活在乌干达伊莉莎白国家动物园的狮子来说，爬树还是一项保命绝招。在这座面积较小的国家公园里，狮子们必须要和象群、水牛群共享居住空间，一旦不慎陷入水牛群、象群中，即使是狮子也会面临遭踩踏身亡的危机，而树木就是为数不多的安全避难所。

· 有视野还有大餐 狮子爬树理由多多

在这些原因之外，其他尚有人猜测狮子爬上树可能是为了要扩大视野，搜寻周围的猎物；在少数情况下，狮子也会千方百计地想办法爬上树，偷走像豹等动物藏在树上的猎物，获得免费的一餐。

狮子家族爱爬树

但对于科学家来说，目前这些都还只是可能的猜测，尚无法形成一套完整、清楚的结论，向人们揭开为何非洲有些狮子常爬树、有些狮子很少爬树的谜团。

不过可以确定的是，当爬树的文化在一整个家族群体中扩散开，几乎雄雌老幼都很享受在树上的时光。国家野生动物保护学会的成员杭特就有过多次目睹伊莉莎白国家公园的狮子爬树的经验，他说：“你会看到几乎整个狮子家族，不分老幼，所有狮子都爬上树了……因为爬树真的很有趣。”
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