朝鲜出现新型冠状病毒肺炎（COVID-19）Omicron病毒亚型变异株BA.2的确诊病例，最高领导人金正恩更突然出面宣布首次发现新冠病例，全国进入“最高紧急状态”，这是朝鲜首次公开确认疫情存在，也足以说明状况的紧急程度，当初的“零新冠”的说法已不复存在。
由于朝鲜与中国之间的漫长边境线，南邻韩国又经历了Omicron变种病毒的肆虐，外界始终对朝鲜维持“零新冠”说法存在质疑，但朝鲜至今为止拒绝了国际社会提供的几乎一切人道主义援助，并就病毒输入采取了极端的防范措施，包括在与中韩两国边境设置缓冲带，对没有书面授权出入该地带的越境者“格杀勿论”；在有感染风险的脱北者返国后进入紧急状态、实施严格封控；以及暂停与中方贸易大部分活动等。
粮食短缺危机
但最引人瞩目的一项措施莫过于退出去年备受疫情困扰的东京夏季奥运会，为该国朝鲜自1988年冷战期间抵制首尔奥运会以来首次退出，此举更破坏了朝韩两国借奥运会修缮关系的努力。
朝鲜方面表示，这是为了“保护运动员免受冠状病毒引起的全球健康危机的影响”。同年5月，朝鲜再次以防疫为由宣布不参加2022年世界杯的亚洲资格赛。
极端谨慎的防控措施下，脱北者的数量在2020年大跌78%，创下1990年代末饥荒期间叛逃者开始逃往南方以来的最低记录。
然而，这些封控措施也造成了严重的经济后果。占该国GDP四分之一的农业亦受到化肥和农业生产设备进口限制影响，产量受挫，酿成巨大的经济动荡风险，更衍生出粮食危机。
据估计，2020年朝鲜的经济生产总值下降了约10%。金正恩2021年初在党代会上承认，朝鲜经济“几乎在每一个领域都大大落后于目标”，并一度把眼下朝鲜的状况与1990年代中的饥荒时期相比较，呼吁官员帮助人民度过“又一个、更加艰难的‘艰苦三月’”。如今全球都出现粮食供应紧张、涨价等问题，朝鲜面临的粮食短缺程度，更是难以预料。
在此之前，朝鲜拒绝了COVAX全球COVID-19疫苗共享计划的援助，中国科兴疫苗也被拒之门外。如今引发大规模疫情危机，可说是自食苦果。
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