世界各国皇室成员的一举一动从来都备受关注，而日本皇室作为金氏世界纪录认定“现存最古老”的王室家族，当然也不例外。从雅子皇后与德仁天皇一见钟情，到日本真子公主低调与平民男友结婚等都备受关注，但其实，日本皇室早就上演过灰姑娘遇上王子的故事，那就是已退位的明仁天皇（现平成上皇）与美智子上皇后的网球情缘。
美智子上皇后原名正田美智子，她与当时还是皇太子的明仁天皇在网球场上邂逅。在一次的网球比赛中，明仁天皇败给美智子，这位活泼阳光的美丽女子就此在明仁天皇心中留下印象，而在明仁天皇一次次追求后，两人开始交往。
虽然是平民出身，但美智子的家庭经济富裕，父亲是企业家、祖父是日本知名的面粉制造商“日清制粉”的创办人。因此美智子从小便接受优良的西式教育长大、学习成绩优异，考进日本历史最悠久的贵族学校——圣心女子大学，而且能说一口流利的英语，是当时的优秀新时代女性。
在传出明仁天皇有意与美智子成婚的消息后，理所当然受到当时日本一部分人的反对，因为美智子既不是皇族或贵族出身，家中更是信奉基督教，对于当时认为“天皇是神”的保守派来说是大忌。
不过，鉴于当时日本正处于二战战败投降的不安氛围中，许多民众开始对皇室产生不满，急需安抚民心，当时的首相和昭和天皇（明仁天皇的父亲）一致认为，与平民联姻似乎是最佳选择，并认为能给国内外人士一个良好印象，脱除日本皇室保守落后的观感。因此，昭和天皇不只调停外界的反对声，更亲自拜访美智子的父亲，希望他将女儿嫁入皇室。
于是，在1958年11月27日，经过皇室与首相参与的皇室会议后，正式确认了明仁与美智子的婚约，并且向全国国民通报。
由于是第一个平民太子妃，大众媒体在官方消息发出后，一连串关于美智子的大小报导和花边新闻占据了报章头版和杂志。不只如此，明仁与美智子交往的消息传出后，反对保守主义的民间团体热烈地对两人交往表达支持，女权组织纷纷祭出自由恋爱、万民平等等口号。
当政府公布两人的婚礼将于1959年4月10日举行，并且会直播巡礼过程，民众开始争相抢购黑白电视机。据统计，单是当年4月便卖出了二百万部电视机。
皇后公开打压太子妃
嫁入宫内的美智子本以为可以和明仁长相厮守，相伴终生，但真正进入宫中的她处处受到限制。还没有过上幸福的日子，就被宫内厅教导各种礼仪、谈吐。不仅如此，美智子的生活再也没有了自由，就连她上厕所都需要人监视，此时的她仿佛就像一只金丝雀被关在笼子里。
即使美智子已经嫁进了皇宫，良子皇后对这位儿媳依然不满意，在各种事情上都要压她一头，甚至想要这位平民太子妃当众出丑。美智子在宫中买一件衣服都需要经过宫内厅的同意，但是由于皇后的从中作梗，美智子从结婚之后，并没有几件新买的衣服。
在一次活动中，美智子根本找不到合适的手套来搭配衣服，无奈之下，她只能向宫内厅申请，这时皇后拿过来一双手套给美智子，让她戴上去参加活动。没有多想的美智子戴上它去了活动现场，没想要正因为这双手套引来了无数人的谩骂。
日本群众纷纷都指责她没有半点太子妃的气质，根本上不了台面，美智子听到后十分震惊，她没想要自己的家婆竟会对自己下毒手。美智子对这个家婆心灰意冷，两人关系一度降到了谷底，良子皇后也开始公开打压这位平民太子妃。
宫里的女仆见到这个平民太子妃如此不受待见，也开始公然与美智子反抗，毕竟这些宫女的背后也有贵族傍身，丝毫不怕这位平民太子妃告状。美智子在如此环境之下生活，整个人开始变得憔悴、冷漠，没有了少女时期的活泼、明媚。
身为丈夫的明仁作为一个国家的太子，也不能处处维护美智子，更何况是与自己的母亲作对，明仁似乎有些力不从心。两人的感情在阴暗的宫中开始发生了改变，明仁开始对她有些不耐烦，在有些事情上也不再相信她。
60年伤害难弥补
幸而，美智子在婚后不久便连续生下两个皇子和一个公主，减轻了生育王室继承人的压力。后来，在皇室与政府的推动，以及美智子本人的意愿下，改由她亲自喂哺母乳，又废止了三名子女接受特别教育的惯例。虽然这些改动和意志广受平民欢迎和支持，但皇宫以及宫内厅则有迥然不同的反应。
日本国民为拥有“平民皇后”而雀跃，政府也利用这机会去推动天皇亲民化，并向外国力证“天皇是日本万民所望的存在”，但保守派一直没有放弃攻击美智子，“面粉屋的女儿”、“霸凌美智子事件”等更成为当时的新闻话题。这种压力还有外界对“理想皇后”的期许，皆让美智子承受巨大压力，在1993年，更让她患上短暂的失语症。
直到明仁当上天皇之后，美智子的生活才有了一丝好转，可此时的她也没有曾经的期待，心中也没有了对爱情的信仰。明仁天皇过去曾多次表达想与妻子美智子合葬的意愿，虽然美智子上皇后与明仁天皇携手相伴超过60年，但美智子上皇后却在明仁天皇81岁的生日时公开宣布，拒绝与明仁天皇合葬。
接受采访时她说到：“我作为平民出身，自然死后也是平民。我从不觉得做皇后有多荣耀，更没想过嫁入皇室后，会和普通人不一样。我并不是神，我始终只是明仁的妻子，能与明仁相守到老，已经是我最大的福分。”
在美智子上皇后发表这番言论后，有许多不同声音，有的人表示虽然两人已经走过风风雨雨，但美智子在过去60年在皇室受的伤害无法弥补，也有的人表示，这是因为她不想再为皇室妥协，只想遵照自己的意愿而活。
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