海浪拍打岸边的声音、雨水滴落的声音、收音机的沙沙声……这些称为“白噪音”（white noise）的录音，却有忠实听众，大众对白噪音热爱程度之高，在TikTok成为热门话题，这些曲目也在音乐串流平台Spotify甚受欢迎。
近日，Spotify宣布更改版税分配机制，削减了白噪音的广告收益。从明年初开始，白噪音曲目必须超过2分钟，理由是他们发现有不少人为了提高广告收入，将根本听不出来差别的白噪音剪辑成30秒一段的录音片段，组成歌单让用户聆听。
举例说，如果用户听着一辑长90秒的白噪音短片睡觉，在7小时的睡眠时间内就会重复播放280次。由于音乐平台的演算法是以播放次数计算广告利益的，这种短片会获得大量分账。
根据Spotify一份内部文件显示，截至2023年1月份，白噪音和环境音乐在该平台的每日用量长达300万小时，导致该公司每年少赚了高达3,500万欧元（约马币1.8亿令吉）。有播客的节目重复播放这类声音，每月可以从Spotify赚取至少1.8万美元（约马币8.3万令吉）广告费，为此Spotify曾一度考虑删除这些白噪音。
白噪音又名宽频噪音（broadband noise），例如自然界的海浪声，以及风筒、吸尘机、电风扇的运转声等等。许多人认为，收听白噪音可以帮助入眠。
音乐界人士对白噪音更为不满，因为他们精心创作的歌曲，播放次数可能仍不如几小时雨声。环球音乐集团首席执行官卢西恩‧格兰奇（Lucian Grainge），以及华纳音乐首席执行官罗伯特‧金克尔（Robert Kync）皆认为，白噪音录音跟他们的超级巨星按照同一制度收取版税，并不合理。
金克尔在一次会议上表示：“艾德‧希兰（Ed Sheeran，英国创作歌手）的串流，不可能与落在屋顶的雨声价值完全相同。”
事实上，白噪音风行已久。有科学家指出，人为制造的音效能够减压助眠，甚至能创造更适合集中注意力的环境，提高工作效率。除了白噪音外，还有“粉红噪音”、“棕色噪音”、“紫色噪音”和“绿色噪音”等，据说各有不同功能。
粉红噪音被认为是比较“温柔”的声音，与白噪音相比，粉红噪音较为低沉，例如是微雨或瀑布造成的声音。一些研究人员宣称，粉红噪音有助增加深层睡眠的时间，调节脑波，让睡眠更安稳，进而提升记忆力。
棕色噪音则是比粉红噪音更深沉的声音。科学家解释，棕色噪音的英文“brown”其实不是指棕色，而是指布朗运动（Brownian motion），是植物学家布朗（Robert Brown）1827年发现的花粉在水中的不规则运动。棕色噪音听起来像大风大雨、海浪拍岸，或是飞机引擎。
据说，棕色噪音可帮助集中精力和睡眠，甚至可以协助患有神经多样性病症，例如让注意力不足过动症（attention deficit hyperactivity disorder，简称ADHD）的患者自我调节。
绿色噪音是白噪音的一种变体，专指频率在500马赫（Hz）左右的声音；例如轻柔的海浪声、瀑布声和流水声都可归类为绿噪音。这些声音让人感觉置身于大自然，欣赏美景，品味盛开花朵的芬芳，或聆听到河溪潺潺的水声或吱吱喳喳的鸟鸣声，舒缓身心。
不过，昆士兰大学健康与复健科学学院副教授——韦恩‧威尔森（Wayne Wilson）说，定义声波并不是那么简单：“没有公认的标准可以说，棕色噪音是什么频率的声音。有人声称存在标准，但科学文献或技术文献中肯定没有提供任何确定标准。”
另外，有关睡眠和噪音的一些研究也指出，白噪音确实可以改善睡眠的某些方面，但效果通常很小，而且有许多变数可能会影响结果。研究人员指出，在某些情况下，白噪音会扰乱人类的睡眠，并可能影响听力。
事实上，有助入睡的方法很多，例如养成定时入睡习惯、入睡前减少摄取过多咖啡因，或是避免吃得太饱。此外，调暗灯光、避免使用电子装置、暖水浴、深呼吸等都能帮助入睡及提高睡眠品质，如果出现失眠问题，应向医生或专业人士求助。
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