科学家警告，随着全球暖化加剧，冰冻在北极永冻土层中的古代病毒“玛土撒拉微生物菌株”（Methuselah microbes，外号殭尸病毒）终有一天将被释放出来，继而引爆疾病大流行。另外，永冻土最深处恐怕还有来自100万年前的病毒，远比人类的30万年历史更长。
《卫报》报导，法国艾克斯─马赛大学遗传学家克拉维里（Jean-Michel Claverie）2014年带领团队，首次复活来自西伯利亚（Siberia）永冻土中的病毒，证明这些病毒尽管已冰封数万年，仍可感染单细胞生物。研究团队去年发表的进一步研究揭示，西伯利亚7个不同地点的病毒株都可感染培养皿细胞，其中最古老的已有4.8万年历史。
克拉维里指出，目前人们主要关注可能在南部兴起，往北传播的疾病，相较之下，人们很少关注可能出现在遥远北方，然后向南传播的疫情。他表示：“我认为这是一种疏忽，那里的病毒可能感染人类并导致新的疾病爆发。”
克拉维里表示，虽然团队分离出的病毒只能感染阿米巴原虫，不会对人类构成风险。然而，这并不意味目前冻结在永冻土中的其他病毒，无法引发人类疾病。
“我们已鉴定出痘病毒（poxviruses）和疱疹病毒（herpesviruses）的基因组痕迹，它们是众所周知的人类病原体。”他警告，目前人类的免疫系统可能从未接触过一些微生物，这是令人担忧的问题。
永冻土覆盖了北半球的20%面积，由长期保持在零下低温的土壤组成。克拉维里解释，永冻土寒冷、黑暗且缺乏氧气，构成保存生物材料的完美环境，“你可以将优格放入永久冻土中，5万年后它仍可食用。”
克拉维里也提到，随着北极海冰的消失，使西伯利亚的航运、交通和工业得以发展，大规模的钻探和采矿作业正在规划中，恐释放大量病原体感染工人。
荷兰伊拉斯姆斯医学中心（EMC）病毒学家古柏曼斯（Marion Koopmans）也赞同克拉维里的观点：“我们不知道永冻土层中存在哪些病毒，但我认为确实存在可能引发疾病爆发的风险，例如一种古老的小儿麻痹病毒，我们必须假设这种情况可能发生。”
古柏曼斯强调，回顾人类疾病史可发现，关键驱动因素之一是“土地利用”变化。比如立百病毒（Nipah virus）是透过遭人类逐出栖地的果蝠传播，猴痘病毒（monkeypox）则与非洲都市化有关，未来北极也可能发生类似情况。
因此，科学家已规划“北极监测网络”（Arctic monitoring network），将找出古代病毒引起疾病的早期病例，并向感染者提供隔离和专业医疗，以控制疫情。
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