今年2024年的2月10日，我们进入了农历的大年初一（也就是迎来了甲辰年的年初一）。按照十二生肖的排列，即是轮到龙年（又被称为辰龙年）。
对于华人来说，龙年是个好兆头，夫妇也希望生个龙儿龙女，因为这是十二年才遇到一次的“龙降人间”的大喜事。
华人习俗也好，华人迷信也好，只要龙年一到，心情便会“稍安勿躁”，毕竟龙给华人的节日增添了无限的喜庆。
这也是为什么华人新年就有舞狮舞龙的活动，名义上是采青，实则是把欢乐气氛带进大街小巷和开门迎接龙年的家庭。
起源难以考证
但到底什么是龙？究竟有没有这样的庞然大物？我们人类都不曾见过，只在图腾中看过栩栩如生的飞龙。
换句话说，既然人类都未曾见过龙的真面目，那又如何知道龙是幸运的象征？又如何知道老祖宗让我们切记我们是龙的传人？究竟从什么时候开始，我们被认定是龙的传人？这也是难以考证其起源和历史原由，但我们身为“炎黄子孙”，也不得不在历史中找寻我们是来自何方的？
按照中国人的旧风俗，每个家庭都应有本身的族谱，比如从什么时候开始有记载先人的排位。若属名门后代，则可以标明自己是某某英雄或名人的后代。最普及的莫过于在山东都可见孔子的后代在生生不息。虽然不见得他的子子孙孙都有杰出表现，但只要与孔子沾上关系，也就是光宗耀祖了。
即便我们从族谱找到先人的资料（也有不少人没有族谱的保留），但我们仍无法找到人与龙有任何关系。这又是为什么呢？原来我们所说的“龙的传人”是我们自我标榜和自我炫耀的。在现实生活中根本没有龙这码事。因此我们只能聊以自慰，不必追问祖辈的名字或姓氏中有没有“龙”字？
新石器时代人敬畏动物
且让我从龙的故事中揭开龙的神话、龙的文化与龙的精神，以便我们进一步了解“龙”对中华民族的重要性。
在历史上，先分成“旧石器时代”，距今约50万年，其过程有元谋人、莆田人、北京人等。直到距今1万2千年前，地球上最后一个冰期终于消逝，人类才跨进了“新石器时代”。
整个新石器时代（指公元前1万2千年前开始，一直发展到公元纪年，历时超过1万年。间中出现仰韶文化、半坡遗址、龙山文化、良渚文化及大汶口文化等），中国大体上属于林木繁茂，动物繁杂，人类也就形成一个崇神观念，因为他们没有办法抵御洪水横流及禽兽逼人，因而对动物有所敬畏。也因为这样，整个新石器时代（约1万2千年）是一个宗教巫术之风充斥的时代。
（一）龙是怎样来的？
即便早已有人对龙绘声绘影，但总不知道它是什么来头和什么动物？为了给龙一个形象，后汉学者王符勾划出龙的形象。他说，其形有九似：头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎，是也。其背有八十一鳞，具九九阳数。其声如戛铜盘。口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞。头上有博山，又名尺木，龙无尺木不能升天。呵气成云，既能变水，又能变火。
这可以说是古籍中最为形象地勾勒出龙的神奇形象，几乎涵盖了所有动物的特征。
王符也为此作了说明，从“九似”中，我们得到这样一个启示，即龙不是现实中的单一动物，而是集合了很多动物的特性。这也反映了先民对多种动物合身的崇拜。
及后，虽然龙的“形象”有些变动，但基本保持了王符的“龙图”。
除了“龙”是想象的动物外，西方人也迷信在1亿4千万年前，地球曾出现一种形大而恐怖的动物，那就是“恐龙”。
这是英国牛津学者罗伯特劳特于1822年在曼彻斯特所发表的。他认为在很早以前，是有恐龙的存在，后来因身形过大，也就不易生存而灭种。
龙与十二生肖的关系
不过，对于中国人来说，“龙”和“恐龙”是两码事，不能混为一谈。因此在中国的历史中，没有标明恐龙的恐怖形象，只有讴歌龙的崇高威严而美丽。
不论“龙”存不存在，或“恐龙”可能存在，但这些并不重要，重要的是，智慧超群的中国人却让“龙”跳动在每一个人的脑海里和生命中，这也与十二生肖扯上关系，而“龙”也成了十二生肖中最耀眼的一个年代符号。
在十二生肖（产生于东汉时代，而成为系统）中最不能或缺的是“天干”与“地支”的密切关系，它们的字形可独立地存在，但一旦拆开，整个时辰和年代的计算就被扰乱了。因此了解什么是天干和地支也是十分重要的。吊诡的是，天干只有10个，地支却有12个，它们又是如何配搭的？
天干—甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支—子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二生肖—是按照地支的十二个文字划分的，即子配鼠、丑配牛，以此推论。
为让读者明瞭其中奥妙和变化，笔者谨作出下列的图表供参阅：
图表一：请注意，在十个天干的后面尚剩两个空位，我们必须重头开始填上甲、乙来对地支，如此循环，构成六十个年代，称为一甲子。生肖也就是依地支的排列而轮流下去。
- 图表二：已排好60年一甲子的表，也就让我们知道当我们进入60岁时，再过一年就是回到甲子年。如此周而复始，再到60年又是另一个甲子年。至于我们常说的“本命年”是指人到12岁时，其动物属性又回到出生年时，比如鼠年出生，12年后又回到鼠年。
