韦驮,也称韦驮天、护法韦驮、韦驮尊天、伽蓝神、护法神等。韦驮是四大天王中南方增长天王部下八将军之一,四大天王部下各有八大将,合为三十二将,韦驮居三十二将之首。佛经说他是普贤菩萨的化身,故又称韦驮菩萨。
据说这位菩萨化身的韦驮,生来聪慧,很早便脱离红尘,童真时便修梵行,并面受佛祖释迦牟尼的嘱咐,弘护佛法。
![韦驮威力无比,曾战胜多种邪恶,使人间得到光明,因此被称作战神、百威之神、胜利之神。](https://www.ilifepost.com/wp-content/uploads/2024/02/126-w05_050224041847000000.jpg)
自古以来,佛寺建立后,一定要安奉韦驮尊者以镇守道场。韦驮的佛像造型主要有两种,一种是双手合掌,两手同握金刚杵,直挺站立;另一种则是左手握杵拄住地,右手插腰,左足略向前,颇像稍息姿势。两种形象各有不同含意。双手握杵者表示该寺欢迎四方游僧前来借宿,凡游方僧人到此寺庙,都能得到食宿接待(俗称挂单);单手持杵者表示该寺不接待外来僧人。故游僧只要看一看佛殿中的韦驮造型,不用开口问,便能知道游僧是否可以借宿。
在早期佛教中,韦驮既无显赫之功,又无尊贵之位,只是当佛教传入汉地之后,才逐渐崭露头角。传说唐朝有一位道宣的高僧,梦中见到一位韦将军,自称诸天之子,主领鬼神,释迦牟尼佛涅槃时,他被派去南赡部州(佛经中四大洲之一,中国即在此洲)护持佛法。
这个梦传开之后,人们便附会韦将军就是韦驮天,并说他是南天王部下的八大将之一。按照佛经上的说法,当初天上邪魔当道,释迦牟尼的佛骨,有一次被邪魔抢夺而去,还多亏韦驮从后追赶,才把佛骨夺了回来。
韦驮是在中国发迹的,神魔小说《封神演义》中就有位手持降魔杵投奔西方,肉身成圣的韦护,那是韦驮的汉化造型。其“韦护”姓名,全从“韦驮护法”之举变化而来。后世寺庙里的韦驮天神像,几乎都是按照《封神演义》中的版本塑造的。
显灵事迹深入民心
相传明末清初时,建在普陀山上的一间佛寺半夜突然起火燃烧,当时有一名小和尚就睡在韦驮佛像的脚下。起火时,小和尚就正好梦见一身金甲的韦驮告诉他:“佛寺失火,尽快逃生。”
小和尚一惊,赶紧起身一看,果然火势已经烧到正殿中了。他情急之下,背起韦驮佛像就往外冲,跑到殿外时,整间佛寺已尽成火海。而令人惊异的是,这尊韦驮佛像重达数百斤,本来根本不是身躯瘦小的小和尚可以背动的,当时这件事轰动远近,韦驮显灵的灵验事迹更加深入民心。
作为佛寺里的护法神,韦将军理应镇守化刹宝地的前门,但在绝大多数的寺庙里,韦驮的塑像全都在弥勒菩萨像的背面,他退居幕后的原因就是因为他过于威猛。
传说释迦牟尼慈悲为怀,为超度幽冥鬼魂、魔道妖孽,在灵山上演说无上至真妙法,立幡召请诸鬼魔前来听佛说法。但方便之门虽开,却无来者。佛祖惑而不解,细究原因,原来是把守山门的护法神韦驮过于威猛,鬼魔慑威,不敢近前听佛说法,佛祖遂让和蔼可亲、笑容满面的弥勒菩萨替换韦驮坐守前门,以招来鬼魔听闻佛法。
在九华山地藏菩萨道场里,韦驮的塑像却立在寺庙外面的半山腰。这是因为他过于尽忠职守,而被地藏王菩萨贬出寺外去的。传说有个新科状元到九华山游览时,听说地藏王菩萨肉身成佛,心中不信,便用针扎地藏王的金身,说:“看你是真身还是假身?”没想到被刺之处,居然冒出殷红的血珠。状元大骇,急忙掉头下山而去。
护法神韦驮巡山回来,见地藏王菩萨腿上血淋淋的,问明原由后大怒,便赶下山去将状元打死。韦驮回山后,地藏王十分生气,便把韦驮逐出寺外,另请先天主将,纠察灵官王天君前来充当九华山道场的护法神。所以从今以后,九华山佛教道场的护法神韦驮的塑像不在寺内而在寺外。
佛门中的韦驮尊天宝诰如此描述说:“千生熏布,历劫修真。童真宝体累修持,海量天心难测度。手擎宝杵,面奉慈尊。德证诸天,兴隆万法。大悲大愿,大圣大慈,大韦驮尊天菩萨摩诃萨。”另有韦驮尊天赞如此赞美:“韦驮天将,菩萨化身,拥护佛法誓宏深,宝杵镇魔军,功德难伦,祈祷副群心。普贤菩萨摩诃萨,摩诃般若波罗密。”
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