华人农历七月乃民间认定的“鬼月”，黄達文师父说，相传地府的鬼门关大开，地府的幽魂，倾巢而出，在民间四处游荡，只是很多人不懂地府的鬼门关，其实是于“七月初七”这天才是真正大开。在这一天，地狱无人把守，故阴间的逝者们将沿着银河的亮光，回到人间。因此家家户户放河灯，以期在人间接续银河之路，迎接先人阴灵。所以，“中元节”又被叫作“鬼节”。
七月初七其实还有两个节日：“七夕节”，以及“魁斗星君”的节日。按民间的习俗及信仰，华人的农历七月，其实是很热闹的月份，佛教把这个月称作“盂兰盆节”；道教把这个月称作“中元节”；民间则俗称为“鬼节”或“七月半”。
黄達文师父提到，传说“中元节”当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。凡有新丧的人家，按例要上“新坟”，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以成为中国民间最大的“祭祀”节日之一。
【七月初七·开鬼门关】
有关“中元节”的传说很多。俗传农历“七月初七·开鬼门关”，各家之“先人”均放归回家，与家人团聚，俗称“冥府开禁，鬼魂过年”。
“鬼节”期一般从农历七月初一至十五，届时，各家备酒食，焚化用白纸包封写有祖先名讳的纸钱、金银纸锭以祭祖先。富有之家还请僧尼、道士来家念经超度亡魂。
农历七月十五，各地道观均有斋醮法会，佛寺则举办“盂兰盆会”，诵经超度亡魂。城隍庙还做道场，放河灯。最后便是城隍出驾，巡游街道收鬼“赏孤”，即为无后嗣的“孤魂野鬼”烧纸钱，送寒衣，泼水饭。
【鬼节】
“鬼节”，俗称“七月半”（或七月十四）。去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有“七月初接祖，七月半送祖”的习俗。送祖时，冥纸烧得很多，以便“祖先享用”。同时，在写有享用人姓名的纸封中装入纸钱，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧“新包”，过世一年以上者烧“老包”。
“鬼节”是相当重要的民俗节日，不少人会在农历的七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。较为隆重者，甚至请来僧、道诵经作法超度亡魂。也有人会在这段时间，请出地藏菩萨、目连尊者等佛像放置高台、或请艺师扮演“驱魔大神——钟馗”（有的是请艺师操控钟馗之傀儡），以消弭死者亡魂的戾气。
“鬼节”这一天也是地狱开门之日，已故祖先可回家团圆，所以民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。道观举行盛大法会祈福吉祥道场，内容是为死者的灵魂超度。“中元”法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。
【祭祖】
农历七月十五日是华人民间的传统节日“中元节”。也有说法“中元节”是在农历七月十四日。其实真正祭拜时间应该是在七月十四日晚上11点（子时）开始，因为一踏入“子时”就已经进入了七月十五这一天了，所以有些古人会错误认为中元节是在七月十四这一天。节日这天，人们带上祭品，到坟上去祭奠祖先，与清明节上坟相似。
从前，中元节时人们要焚烧大量的纸钱。如今则提倡环保祭奠、网上祭拜等形式，其实这一种做法是不对的，千万不要为了方便自己而走捷径，有一些传统文化必须被保留和传承下去，这是我们对先人唯一可以做的敬意。“中元节”这一天，无论贫富都要备下酒菜、纸钱祭奠亡人，以示对死去的先人的怀念。
“中元节”一般是七天，又有“新亡人”和“老亡人”之分。三年内死的称“新亡人”，三年前死的称“老亡人”。迷信说“新老亡人”这段时间要回家看看，还说“新老亡人”回来的时间并不相同，“新亡人”先回，“老亡人”后回。因此要分别祭奠。烧纸钱的时间选晚上夜深人静（现在多选择在傍晚七点后），先用石灰在院子里洒几个圈，说是把纸钱烧在圈里孤魂野鬼不敢来抢，然后一堆一堆地烧，烧时嘴里还要不住地念叨：“某某来领钱。”最后还要在圈外烧一堆，说是烧给孤魂野鬼的。亡人们回去的这一天，无论贫富都要做一餐好饭菜敬亡人，又叫“送亡人”。
【七月半，鬼乱窜】
“中元节”来历的另外一个版本是相传“地藏王菩萨”，他的母亲去世后来到阴曹地府，被关在十八层地狱受到种种折磨，“地藏王菩萨”是个孝顺的儿子，看到母亲受罪心中不忍，在七月十五这天竟徇私，让看守牢房的小鬼偷偷把牢门打开放他母亲出来，谁知这一开牢门，牢房中的小鬼们蜂拥而出跑到人间为害百姓，所以就有了“七月半，鬼乱窜”之说。那些跑回家乡的鬼纷纷向家人要钱财以便回去用来生活，希望早日投胎。后来人们把这一天就定为“中元节”。
【盂兰盆节】
按佛教的“盂兰盆节”，有以下一个典故：
相传佛祖在世时，收了十位徒儿，其中一位名叫“目连”的修行者，其法力宏大,神通第一。在得道之前父母已死，由于目连很挂念死去的母亲，于是以神通力去察看母亲在地府生活的情况，发现其去世的母亲因在世时的贪念业报，死后堕落在恶鬼道中受苦，过着吃不饱的生活，原来她已变成饿鬼。吃的、饮的都没有，境况堪怜。
目连看了后觉得很心痛，于是就运用神通力把食物送到其母口中，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，谁知贪念一起食物在咽喉中就立即化为火焰变成火炭，不能食用，痛苦万分。目连看到这种情境后非常心痛，祂虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，就将这个情况告诉佛祖，佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下了不少的罪孽，所以死后就堕入饿鬼道中，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量，于是佛祖以“盂兰盆”超渡其母，（“盂兰”意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”，所以，“盂兰盆”的意思是用来就倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。）目连就联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡魂和超渡为其母所害的许多冤魂，最后才把其母救出。
后来，这个传说一直流传后世，逐渐形成一种民间习俗，每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，以化解其怨气，不致于遗害人间，久而久之，就形成了鬼节的风俗。
【中元节】
“中元节”是道教的说法，中国古代以一、七、十月之十五日分称“上元、中元、下元”：“上元”为正月十五，是“天官赐福”日；“中元”为七月十五，是“地官赦罪”日；“下元”为十月十五，是“水官解厄”日。”
民间最普遍的说法，认为“天官大帝”为“尧”；“地官大帝”为“舜”；“水官大帝”为“禹”三位贤君。另说，“三清道祖”以“气”化身，“元始天尊”化气为“上元～天官之神”；“灵宝天尊”化气为“中元～地官之神”；“道德天尊”化气为“下元～水官之神”；是为“三元之神”，以主宰“天庭、地府、水域三界”。所以会在中元时普渡孤魂野鬼。因此在节日方面，便流传上元～庆祝元宵；中元～祭祀先人；以及下元～乃食寒食，纪念贤人的文化习俗。
“上元节”是人间的“元宵节”，人们张灯结彩庆“元宵”。“中元”由“上元”而来。人们认为，“中元节”是“鬼节”，也应该张灯，为“鬼”庆祝节日。不过，“人鬼有别”，所以，“中元”张灯和“上元”张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以，“上元”张灯是在陆地，“中元”张灯是在水里。
【水灯】
所谓“水灯”，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做“水旱灯”。按传统的说法，“水灯”是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，“水灯”也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。“水灯”也叫“荷花灯”或“河灯”，“河灯”一般是在底座上放灯盏或蜡烛，“中元夜”放在江河湖海之中，任其漂泛。放“河灯”的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。那天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”，桌后有道士唱人们都听不懂的“祭鬼歌”，这种仪式叫“施歌儿”。
【七夕节】
说农历七月是个热闹的节日，乃是这个月份又碰上了华人的其中一个情人节～“七夕节”。“七夕节”始于中国汉朝，相传每年农历七月初七当晚，是天上“牛郎与织女”在“鹊桥”相会的日子。织女是一位聪明美丽，心灵手巧的仙女，古代凡间的妇女都会在当天晚上的庭院向“织女”乞求智慧和巧艺，除去笨拙，变得眼明手巧，故称为“乞巧”。
又因为参与“乞巧”活动的大多为妇女，因此又叫“女儿节”。是日妇女多在庭院聚会，穿新衣，拜双星（即牛郎星和织女星），摆香案，供果品，穿针引线，搭接彩缕，进行各项“乞巧”活动。 这个节日之所以会是祈求姻缘的节日，无非是来自于“牛郎与织女”，于一段凄美的相恋经过。
那些没有姻缘，而想要姻缘的人，或者是有情人希望能终成眷属，便可以在这一天内，在居家前，或凉台，当空祈拜“牛郎织女”。祈拜的时间，可以选在七夕的前夕，也就是初六的夜里凌晨时分，一直到隔天夜里的凌晨时分之前，任何一个时间，祈拜“牛郎与织女”，愿得“牛郎与织女”的加持，找到梦寐以求的姻缘，或撮成他们的婚姻。
【魁斗星君】
人们对星星的崇拜不止是“牵牛星和织女星”，他们认为东南西北各有七颗代表方位的星星，合称“二十八星宿”,其中以“北斗七星”最亮，可供夜间辨别方向。“北斗七星”的第一颗星叫“魁星”，又称“魁首”。后来，有了科举制度，中状元叫“大魁天下士”，读书人把“七夕”叫“魁星节”，又称“晒书节”，在当天中午时分就会把所有的书籍以规律性的排法暴晒在太阳底下。其实早在汉代【魏晋】时就有“晒衣的风俗”，当时为富贵人家制造了夸耀财富的机会。当时读书人多数都是穷书生，家里也没有多少件光鲜的衣服，每次到晒衣的日子就会不好意识，惭愧不如，后来有人灵机一动，把身上仅有的书籍拿出来暴晒，代替了晒衣的文化，从此就把“晒书文化”流传下去。
“魁斗星君”也在农历七月初七的这一天诞辰。“魁斗星”，也称“奎星”，为道教的北斗七星中的第一至第四颗星（专门管考试），这四颗星为“斗魁”（又称璇玑），另三星为“斗杓”。另一说法指“奎星”是离（斗柄）最远的星“天枢”。有指【枢为天、璇为地、玑为人、权为时】，北斗七星，斗魁称为璇玑，斗柄称为玉衡。
在道教信仰中，因为“奎星”～【屈曲相钧，似文字之书】，所以“奎星星君”被认为是主宰“文运之神”，又称“文魁夫子”、“绿衣帝君”、“大魁夫子”、“大魁星君”、“魁星爷”简称“魁星”，为读书士子的守护神，为广义之五文昌之一“梓橦、吕祖、朱子、关圣、魁斗”。在古代凡考取功名者无不尊敬和爱戴，后人对“魁星”以“魁”字造像，这颗星是颗其貌似鬼的神祇，民间工匠雕造或绘画魁星像时，刻意塑造成面目狰狞的模样。将其形象具体化为金身，右脚踩着鳌头之上（象征中第），左脚踢起星斗（北斗），右手执笔，左手拿金宝，形象取【魁人跷斗】，身体的动感十足，寓意【魁星点斗，独占鳌头】
文昌是颗读书星，与读书求取功名有着极大的关系，按华人的习俗，在华人农历七月初七，魁斗的诞辰里，读书人，或者是想考功名，想得到高职的人，几乎都可以在祈拜魁星之后，梦想成真。民间自何时开始祭拜“魁星”，已无法考据，但这丝毫不影响人们的信仰，因为人人皆想【夺魁】的今日，“魁星”仍为热门的神祇之一。黄達文师父说华人的农历七月，不单纯只是鬼的节日，除了祭祖，同时还有婚姻，以及功名伴随。
黄達文师父表示， 古人于中元节放河灯，道士建醮祈祷，乃是华人传统民俗，佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，道教强调”孝道”；佛教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。从有关中元节的传说中，可深切体会到中元节的祭祀具有双重的意义在，一是阐扬怀念祖先的孝道，二是发扬推已及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，很有人情味。黄達文师父强调，古人并不忌讳“鬼”，在古人的意识中，死亡并不意味着生命的结束，只是换了一种活法而已。人死了，就会以鬼的形式继续活下去，所以我们对他们，仍应保有一份虔敬之心。
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