米饭是日本人的主食，但近来日本政府却对国内的稻米库存发出警讯。日本农林水产省近期公布的数据显示，截至6月底，日本民间稻米库存下降至156万吨，较去年同期大减41万吨，减幅高达20.8%，创下1999年以来的最低水平。
尽管日本有着悠久的稻米文化，但过去几年，由于人口减少，加上饮食习惯改变，许多日本人转向义大利面等西方饮食，导致日本对稻米的需求持续下降。稻米价格的低廉，更让许多年轻农民对种稻的兴趣大减，随着种稻农民年龄层老化，大量的水稻田因此被废弃。
可是最新数据显示，2023年7月1日至今年6月30日，日本国内稻米需求量高达702万吨，较去年同期增加11万吨，为10年来首次出现成长。
农林水产省官员表示，稻米库存创历史新低的主要原因在于去年的高温与外国游客大增。去年日本经历了125年来最热的9月，加上缺水，导致稻米产量不尽人意。大量涌入的外国游客又推动了在日本的稻米消费。
光是今年上半年，日本就迎来1778万名外国游客，较疫情前高出100万人次。据农林水产省估算，假设外国游客每天吃2餐米饭，稻米需求量将达5.1万吨，较去年同期增加约2.7倍。
在需求大增的同时，供应却在减少，导致稻米交易价格创下30年来的新高点。2023年产稻米的批发价格在今年6月已升至每60公斤1万5865日圆（约新台币3610元）。部分店家出现断货状况，还有超市调涨价格，并采取限购措施，让不少日本人回想起1993年的缺米恐慌。
不过日本官方强调，国内目前并没有出现稻米短缺的情况，预估今年收成的稻米在9月上市时，供应忧虑将有所缓解。
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