M痘疫情全球蔓延，全球公共卫生领域拉响警报，到底此疾病是通过哪些途径传播、有哪些症状、如何预防呢？
根据国家地理杂志中文网的报导指出，M痘（先前称为猴痘）是天花的同属病毒，它可以由受感染的动物传播给人类，也可以在人与人之间传播，是一种人畜共通传染病。
根据世界卫生组织（WHO）的资料，M痘的临床特征为疼痛性皮疹、淋巴结肿大、发烧。
美国国家过敏与感染疾病研究所（NIAID）的病毒学家伯纳德莫斯曾表示，M痘有两类不同的基因分支，第一分支是当前疫情的致病病毒，造成十分之一的感染者死亡；第二分支是2022年疫情的致病病毒，致死率不到1%，远低于第一分支。
第一分支病毒有一种新型病毒株，称为Ib分支。它在目前疫情中出现，并促使WHO宣布紧急事件，因为它可能更严重或更容易传播。儿童似乎也更容易受到M痘侵袭，因为刚果民主共和国的许多病例和死亡都发生在未满15岁的患者。
M痘的第一宗人类确诊病例是在1970年发现，患者是一名来自刚果民主共和国的男婴，自此之后，大多数感染病例都发生在西非和中非。
WHO的M痘技术主任罗莎蒙路易斯曾告诉《国家地理》，早期大多数病例都是“外溢事件”，患者是因狩猎和屠宰已感染的野生动物而染上疾病。
M痘的传播途径，包括接触已感染动物和已污染材料、接吻、飞沫传播、接触具传染性的皮肤、口腔或生殖器上的病灶等。
M痘的潜伏期为3至17天，而根据美国疾病管制与预防中心（CDC）的资料，出现M痘症状的患者会持续具有传染力，直到皮疹完全康复，且新鲜的皮肤层形成为止。
另外，报导指出，2022年的M痘疫情期间，与男性发生性行为的男性患者特别多，因此出现M痘是性传染病的说法。
长期任职于WHO的传染病专家大卫海曼当时告诉美联社，西班牙和比利时举办狂欢派对时发生的性行为，可能让疫情加剧，这促使M痘在国际传播，与冠病大流行初期大型聚会散播病毒的情况非常相似。
但NIAID的病毒学家伯纳德莫斯说，证据显示M痘不是性传染病，并指患者出现症状时，病毒会透过皮肤接触来传播，包括透过性行为传播，病毒也可能透过接触床单、毛巾或衣物来传播。
另外，美国传染病流行病学家安妮里莫因警告，M痘的传播对象没有限制，这种病毒不一定只会在单一性别或单一群体内传播。
目前已有M痘检验，只需对病灶进行拭子检测即可；美国疾病管制与预防中心建议，除非身上有类似M痘的皮疹，才需要检验。
同时，报导也提到，现在有两种适用于M痘的疫苗，都获得WHO预防接种策略专家顾问小组的推荐。
美国卫生与公共服务部鼓励高风险族群接种疫苗，而且如果选择使用两剂式Jynneos疫苗，务必要完整施打两剂，才能获得足够的保护。
