一个衣着得体的人，抱着纸袋，长长的法国长棍面包，简称“法棍”，露出纸袋，那人步履轻盈地穿过街道——这样的形象就很法式，不过在法国人眼里，法棍更是巴黎的象征。巴黎每年都要评选出最佳法棍，其中也有MOF（法国最佳手工业者奖 Meilleur Ouvrier de France）的获得者参加，胜利者能为法国总统府爱丽舍宫供应一年的法棍，这样的荣誉也堪比米其林了。
法棍地位崇高，而它的构成却极为简单，只有四种原料，不含油脂。但最简单的原料却增加了制作的难度，从对火候的掌控、口味、面包心、香味、外观这五方面进行考量，对面包师的技艺要求极高。法棍直径一般不小于7cm，长度在80cm左右，连表面的划口也有讲究，平均制作时间为5小时。
“霸主地位”受到挑战
随着在法国千家万户的普及，法棍面包终究也难逃工业化的宿命。大规模的机器生产和超市等分销商的竞争，使法国本土手工面包和糕点店受到严重冲击，数量大幅减少，传统法棍的制作工艺也面临着消失的威胁。据统计，在过去50年左右的时间里，平均每年有400家手工面包店消失。1970年，法国大约有5.5万家手工面包店，也就是平均每790名居民就有一家；而现在法国只有3.5万家手工面包店，平均每2,000名居民才有一家。
为了保护传统面包店和手工面包师，1993年，法国议会通过了一项面包法令，对“传统法棍面包”的制作过程——揉捏、成型和烘烤——做了明确的规定，还要求制作过程必须在其售卖地点，也就是面包店进行，并且禁止使用添加剂，也不能进行冷冻，这就从法律上将传统手工艺制作的法棍面包和工业线上批量生产的法棍面包区分开来。
法棍最开始的出处不得而知：有人说是拿破仑下令制作的，因为它便于士兵携带；也有人说它是维也纳面包师赞格（August Zang）在1839年发明的，他利用法国的蒸汽炉烤出了表皮脆、内部松软的面包。
对于每个法国人来说，面包房通常也是孩子们成长的“必经之路”。法国长棍面包是大多数法国人第一次独自购买的东西。很多法国成年人回忆自己的童年，都会认为，父母给自己钱，让自己去买一根法国长棍面包，是小时候最重要的一个记忆，因为这是他们第一次独立消费的经历。
法国社会学家埃里克比尔卢埃说，除了牛奶之外，法棍是很多法国孩子接触的第一种食物。所以，对于所有法国人来说，法棍有着“童年的味道”。
无论男女老少，法国人的一日三餐甚至是零食，都离不开法棍面包。很多法国人会告诉你，每天早晨，掰下一截刚从面包房买来的热腾腾的法棍面包，蘸着牛奶咖啡吃下去，这是一种幸福的味道。另外一些法国人则会说，在法棍面包上涂抹黄油和果酱，咬上一口，整个早晨都会令人神清气爽。
“火腿黄油法棍三明治”也是深受法国人欢迎的法棍经典吃法。据统计，“火腿黄油法棍三明治”每年在法国销量达12亿。很多在国外生活的法国人，回到法国的第一件事，就是去面包店买一个“火腿黄油法棍三明治”，这才有“回家的感觉”。
面包节和法棍博物馆
为了保护法棍的制作工艺和文化，法国筹划了很多推广法棍面包的活动，其中最重要的是“法国面包节”。
“法国面包节”从1996年开始举办，在每年5月16日前后，许多法国城市都会参加。“法国面包节”是法国餐饮界的一件盛事，其间会举办现场教学工作坊，让孩子们参与学习。节日活动的重头戏是“最佳传统法棍全国大赛”，由专业人士组成评委会，对面包师做出的手工法棍面包进行评选并颁发奖项。面包师们通过比赛切磋技艺，加强交流，共同提升法棍制作水平。
除此之外，法国还有很多与法棍面包有关的比赛，例如“巴黎法棍面包大奖赛”。该比赛自1994年开始举办，获胜者会接到总统府一年的面包订单。也有一些比赛更加强调法棍制作工艺，例如“法国最好的工人之一”大赛，比赛的评价标准着重考虑对传统法棍揉面、塑性和烤制技术的掌握。“面包世界杯”也是一项重要的比赛。
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