1997年，一艘名为“Tokio Express”的货船，从荷兰鹿特丹出发，准备一路航向纽约。然而2月13日，当货船经过英国西南部，距离英格兰主陆最西端兰兹角（Land’s End）约32公里的海域时，却不幸遭到一阵巨浪袭击。所幸最后船只并未翻覆，不过，船上载着的62个货柜却通通落入海中。
其中一个货柜里，装了将近480万个乐高零件，零件全数散落水中。在不久后，康瓦尔郡的海岸上，开始出现这些乐高零件的踪影。
外媒指出，这可能是目前已知与玩具相关的环境灾难中，规模最大的事件之一，因此被外界称为“乐高大泄漏事件”（the Great Lego Spill）。直到今天，事件发生后27年间，英国、爱尔兰、法国、荷兰等地的海岸上，都仍陆陆续续发现同一批的“外泄乐高”。
积极参与净滩活动
有趣的是，这批流入大海的乐高零件，主题大多与“海洋、航海”相关，包括五颜六色的章鱼、鲨鱼、海草、蛙鞋与救生衣。民众在沙滩上，可能会在杂乱的树枝、海草间，发现小小的绿色塑胶海草，或是搁浅的迷你黄色救生筏。
居住康瓦尔郡多年的翠西（Tracey Williams）表示，大约在40多年前，他的父母搬到德文郡（Devon）南边的海崖上。当时，爸妈经常带着孩子们到住家下方的海滩上散步，寻找漂亮的贝壳、石头或玻璃。
“1997年，我们开始发现漂上岸的乐高积木，而且大多与海洋主题相关——例如蛙鞋、鱼枪、短弯刀和救生衣——如果运气够好，还可以找到章鱼或龙。”翠西表示，当时当地的孩子们会拿着塑胶水桶，搜集一整桶乐高小龙和其他配件，甚至会把乐高拿去卖。
2010年，翠西搬到康瓦尔郡居住。在他搬家后，第一次前往海边时，在沙滩上发现了一块同样来自“乐高大泄漏事件”的积木。“我只觉得这真的太不可思议了！过了13年，这些乐高竟然还持续现身。”
这个惊奇的偶遇，促使翠西开始详细研究1997年的那场意外，积极投入净滩活动。他还创立了一个粉丝专业“Lego Lost at Sea”，详细记录这起乐高外泄事件，以及他在海滩上找到的乐高；粉专也开放追踪者主动投稿，每个人都可以分享自己发现了哪些乐高、在哪里发现。
翠西表示，一开始他寻找乐高只是出于乐趣，就像“和孩子们一起玩寻宝游戏”。不过，随着计划壮大，翠西开始碰到越来越多对这起事件感兴趣的人，也和许多海洋环境专家、学者进行交流，并发觉海洋中塑胶垃圾问题的严重性。
其实在当初落海将近480万个零件中，有大半都尚未被发现。以研究海洋漂浮物闻名的海洋学家柯蒂斯（Curtis Ebbesmeyer）说明，海洋洋流就像“世界上最伟大的地铁系统”，可以将任何东西带到任何地方，因此这些消失的乐高，很可能已经随着海流到达世界各地。
例如今年8月初，康瓦尔郡一名渔民于离岸约32公里处，在渔网中捕获一只当年随着货柜沉入海底的乐高鲨鱼。翠西说明，虽然当时货柜中的鲨鱼有51,800只，这却是27年来，他们首度找到乐高鲨鱼，推测多数鲨鱼应是沉入海底，经过渔民打捞才有机会重见天日。对于此项突破，翠西感到非常开心，并表示：“我们还有51,799只鲨鱼要找呢！”
对海洋造成长久污染
事实上，如此大规模的塑胶玩具外泄事件，并不是第一次发生。1992年，一艘货船从香港出发，准备一路开向美国；然而，船只在太平洋上遭遇严重的强风和巨浪，多个货柜因此落入海中。
其中，一个货柜载着超过28,000个儿童浴室玩具，包括塑胶黄色小鸭、红色海狸、蓝色海龟和绿色青蛙，这些玩具在货柜落水打开后浮上水面，开始一趟漫长的全球漂流记，并被称为“友好漂浮物泄漏”（Friendly Floatees spill）。
随后的十几年间，这批塑胶玩具不断在各地的海滩上被发现。虽然长期漂浮海上的玩具，凸显人造塑胶制品对海洋的长久污染，不过征战四海的黄色小鸭，也意外成为学者研究洋流的小帮手。例如前面提到的海洋学家柯蒂斯，就透过追踪这批玩具的移动轨迹，协助开发出预测海洋洋流的电脑模型。
而散落四海的缤纷乐高玩具，同样揭示海洋塑胶污染的严重性。
根据英国普利茅斯大学（University of Plymouth）学者的实验结果，乐高积木在海洋和沙滩中，能够保存100至1,300年不等。这些在海中漂流好几个世纪的塑胶，可能被海洋生物误认为食物吃下肚；或逐渐在环境中分解成微塑胶，进而进入动物体内，影响它们的健康。
研究海洋与环境科学的教授特纳（Andrew Turner）还提到，“乐高大泄漏事件”让数量庞大的塑胶流入海中，但这仅是海洋中塑胶污染的“冰山一角”。例如当时与乐高同时落水的，还有上万个打火机、强力胶与其他化学物品。
特纳指出，除非货柜中有特别危险、有毒的物质，否则通常货柜的外泄事件，并不会公诸于众人眼前，“海底有大量我们一无所知的塑胶垃圾，我们无法确定有多少、它们是否会被冲上岸、何时会出现在我们眼前。”
近年，翠西将这段故事写成《漂流：乐高迷失海上的奇幻故事》（Adrift: The Curious Tale of the Lego Lost at Sea）一书，并于2022年出版，详细记录海上漂流乐高的前世与今生。
他也提到，目前还有拍摄纪录片的企划正进行中，期待透过书籍或影片，能让更多人正视海洋污染，“乐高泄漏事件让我们有机会以一种人人都能理解和认同的方式，讨论海洋中的塑胶问题。”
目前，翠西仍持续记录海滩上的漂流乐高，延续着10多年来的习惯，一边净滩、一边享受寻宝的乐趣，一步步拼凑27年前的神秘意外。
“对我来说，这就像是一个有着五百万块积木的拼图，其中还有数百万块，等待我去寻找。”
