报导/林潮涌
走了几小时的山路，你随身携带的水已经喝完，所幸背包里还有一粒橙能够解渴。你好不容易把橙皮给剥掉，谁知那橙肉竟酸得难以入口！正当你想把橙给丢掉时，随行的朋友马上阻止你，他说他能把橙给变甜！他从山路旁的草丛中拿出一样东西，看起来有点像小孩在过年时玩的沙炮（pop pop），但他说那是一种果实，要你把它给吃下。这果实尝起来是有些甜，但这和把橙变甜到底有什么关系？
这时，只见你的朋友念起了咒语，他说已经把橙给变甜了，要你赶紧尝一尝。你半信半疑地把橙给舔了一口。咦？不酸了，而且舌头上竟有一丝甜意！你再大口地把橙给咬下。哇！那橙竟甜得像蜜糖一样！这到底是怎么一回事？难道你的朋友真的会法术？
其实，你的朋友根本就不会什么法术，他只是比你更懂植物！怎么说呢？原来他给你吃的那颗果实含有一种叫做 neoculin 的甜蛋白，它能够与舌头的甜味感受器结合并诱发甜味。虽然这种甜蛋白并不含糖，但它却比糖甜上500倍！而且只要吃上一颗果实，甜味就能保持5-10分钟！
- 宽叶仙茅的果实长在最靠近地面的部位。
转酸为甜的原理
不过，这种被诱发的甜味会被我们唾液中的二价离子如钙离子（Ca2+）和镁离子（Mg2+）给抑制，因此当你把果实吃下之后，就只能感受到短暂的甜味。虽然如此，二价离子却无法在酸性的液体中抑制甜味，所以当你再把橙给吃下时，酸性的橙汁使二价离子失去作用，甜味就被再度释放出来，那原本很酸的橙也就因此变甜了！
除了酸性液体，我们喝水也是能够感觉到甜味。虽然水属于中性，并无法使二价离子失去作用，但被喝进去的水却能把舌头上的二价离子给“洗掉”，所以甜味也同样能被再度释放出来。不过，在中性液体中所尝到的甜味并不比在酸性液体中来得强烈，因为酸性液体能使甜蛋白和甜味感受器结合得更好。
如此神奇的果实，相信大家都想尝一尝，但这到底是哪种植物的果实呢？会是神秘果（Synsepalum dulcificum）吗？非也！虽然神秘果能够把酸味变甜，但它本身并不甜，而且它也无法在中性的液体中诱发甜味。另外，虽然神秘果能在我国见到，但它却是源自非洲，并非我国原生。
- 宽叶仙茅的果实看起来与沙炮有些相似。
植株似油棕幼苗
其实，你的朋友是从一种被马来同胞叫做lemba的植物找到那果实，它的学名是Curculigo latifolia，中文名则叫做宽叶仙茅。这种植物长在森林里，也见于园丘，无论是低地或是海拔高达1,000米的高地，皆有机会见到它们。宽叶仙茅看起来蛮像油棕的幼苗，若植株已经成熟，我们就有可能在其植株基部，也就是最靠近地面的部位，发现它们的花或果实。
若大家有兴趣到野外寻找这种植物，那就必须确保其果实为沙炮状。因为我国还有另一种长得与宽叶仙茅非常相似的植物，那就是大叶仙茅（Curculigo capitulata）。这种仙茅的花茎较长，其果实则呈椭圆状。由于大叶仙茅的果实只含有少量的甜蛋白，故吃起来并不甜，也没有转酸为甜的功效，所以大家可别把这两种仙茅给搞混了。
如果大家想要栽种宽叶仙茅，并想让它结果，那就必须要有至少两棵拥有不同基因的植株。虽然宽叶仙茅是一种雌雌同株的植物，但它们无法自花授粉，这也就是说若只有一棵宽叶仙茅的话，那它一般都不会结果。宽叶仙茅在野外是靠蚂蚁和蜜蜂来传授花粉，若你栽种的地方没有这些昆虫，那你就必须在两棵宽叶仙茅同时开花时，帮它们人工授粉。否则的话，就算你给它们施多少肥，照顾得多无微不至，它们也是不会结果。
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