田都元帅的神像造相非常特殊——红脸、头梳两条辫子、嘴角有螃蟹脚或额头有一只螃蟹，是中国福建莆田地区的名神。又有一说为田都元帅年幼之时，喜爱到海边捉毛蟹，有一天不小心，他的嘴被一只毛蟹吸住，慌忙用力将嘴中的毛蟹拉下来，从此以后，毛蟹的形就留在嘴角。

相传祂生前曾经考中探花，有一次皇帝赐宴时，因饮酒过量而醉卧在御苑中，杨贵妃一时心血来潮，在祂的嘴角画上两道长长的螃蟹脚。

另一说为田都元帅是唐代中叶泉州南安市罗东镇坑口村人，原名叫雷海青。唐代人，其母苏氏在郊野游赏时，因感天上翼宿入怀，而未婚有孕。

田都元帅出生之后，外祖苏翁认为无父之子有辱门风，因此丢弃于田野，不想孩子三天不死，只见田中螃蟹纷纷吐出涎液喂养着他。

后来被苏翁的佃农拾获而予认养。两年后，苏翁巡视所属佃户，见元帅聪明伶俐可爱，遂征得佃农同意，带回扶养，因此婴儿曾被丢弃田中，就以田为姓。

雷海青从小就聪颖过人，平时帮助父母做农事，也偷闲到私塾听课，看书过眼不忘，但长到十八岁还不会说话，却通晓音律，尤善琵琶。开元二年（七一四），唐玄宗置教坊，选乐工，雷海青应选入梨园。时玄宗梦游月宫，得仙乐无人识谱，海青开口说话了，他识得此乃《霓裳羽衣曲》，并按谱演奏了一番。玄宗大喜，赐他御酒三杯，结果海青当场醉倒，故有 “十八年后开口笑，醉倒金阶玉女扶”之说。

唐玄宗天宝年间，雷海青为忠烈乐官，因识音律，任职玄宗皇帝内廷供奉，在当时称琵琶圣手。后来在剧中扮演元帅时暴毙身亡。在安禄山造反之时，祂曾经三次显灵护驾，每次空中均现出“田都”二字的旗帜，因扮演元帅而过世，三次浮现田都，后人就尊奉祂为“三田都元帅”，并供奉为音乐祖师。

另一说法是在“安史之乱”中，安禄山攻陷长安、洛阳，在凝碧池设宴庆功，强迫命令所擒获的教坊梨园子弟及乐官三百多人奏乐助兴，雷海青坚持拒绝演奏，并对逆贼破口大骂，终至被杀。

也有另一种说法是雷海青假装为安禄山演奏，乐声始动，雷海青潸然泪下，群丑出刃相迫，海青放声痛哭，并用手中琵琶猛击安禄山，满场惊哗之中，因而被杀。其尸骨由福建乡亲收拾，运回南安坑口乡埋葬，闽南地区的人感其义，最早建了一间“相公”庙来祭祀。

传说郭子仪收复长安之战，雷海青神灵也来助战，战场上有人看见“雷”字战旗，不过“雷”字上半部都被烟雾遮住，仅现田字，故封为“田都元帅”。

梨园乐师 死后尊为神灵

又有一说是雷海青能文善武，曾奉旨挂帅出征西番，兵败而归，赐其免死，只砍其姓。他姓雷，砍掉“雷”字的上半截“雨”字，便变成姓田，仍于梨园教戏。

安史之乱平定后，玄宗优恤有加，诰封“天下梨园大总管”，赐迁尸骨回乡安葬，筑祠祀之。墓与祠在今南安市罗东振兴坑口村前小溪旁，祠俗称“坑口宫”，至今犹存。

相传郭子仪反攻长安叛军时，雷海青显灵助战，天空出现“雷”字旗号，因上半部被云雾所遮，仅见“田”字。郭子仪据此向朝廷请功，唐肃宗加封“田都大元帅”。民间尊其为保国安民的神灵。因他生前原为梨园乐师，死后加封“天下梨园大总管”，故闽南、潮汕各剧种戏班又奉其为戏神，称相公爷。

坑口宫为祀奉田都元帅的主庙，分炉到闽南、潮州、台湾及南洋各地，庙宇通称“田都元帅府”。

在台湾的地方戏班，大部份都以田都元帅为守护神。田都元帅的圣诞为农历六月十一日，但是诞辰祭典的日期各庙不同，而最特殊的要算八月二十三日一连三天的祭典。

田都元帅在台湾不但是梨园界的守护神，而且艺阵宋江阵也拜祂。宋江阵祭拜的祖师爷是田都元帅，俗称“祖公爷”或“宋江爷”。

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