现行日本皇室典范只允许男性继承皇位，而目前具备继承资格的只有三人，排在第一位的就是德仁天皇的弟弟秋筱宫文仁，第二是文仁的儿子悠仁，而第三位则是德仁的叔叔、上皇明仁的弟弟常陆宫正仁亲王。
而考虑到常陆宫已经87岁高龄且膝下无嗣，德仁和文仁的年龄又只差5岁，换句话说，无论文仁继承皇位与否，日本天皇一脉实际上已经悬于悠仁一人身上。
在悠仁出生前，当时还是皇太子的德仁和太子妃雅子膝下无子，只有唯一的女儿爱子公主。考虑到德仁继位后，皇嗣后继无人，支持爱子即位皇嗣未来担任天皇的声音越来越多，甚至内阁也开始计划讨论修改《皇室典范》，为将来女性天皇登基铺路。就在这个关头，秋筱宫家的纪子妃以40高龄产下一子，悠仁的出生，让日本皇位继承问题暂时得到缓解，修改法典承认女性天皇的讨论也就此无疾而终。
秋筱宫一家“父凭子贵”，文仁一跃从旁系的亲王变成天皇的最优先顺位继承人，地位大涨的同时也给日本民众留下了“刻意篡位”的不良印象。加上过去这几年，长女真子公主一地鸡毛的婚姻问题，驸马小室圭不断被爆出“老赖”、“男女关系混乱”等各种丑闻，令日本社会对秋筱宫一家的好感度一降再降。为此，真子公主和小室圭结婚后远走美国，但秋筱宫一家的糟心事却还远远没有结束。
去年，16岁的悠仁就要升入高中就读，他没有选择日本皇室的“御用校”学习院，而是去参加了顶级名校筑波大学附属高校的入学考试。这所学校向来被视作东大敲门砖，每年有无数考生削尖了脑袋想进去，所以也是出了名的难考，偏差值超过70。很快宫内厅就宣布了悠仁通过考试成功入学筑大附高的喜讯。但没高兴多久，日媒就爆出了一则大料：悠仁的一篇获奖作文涉嫌抄袭！
与此同时，也有越来越多人开始怀疑悠仁到底是不是自己考进筑波大学附属高校的。随后迫于压力的校长最终在记者会上表示：悠仁是通过“合作校升学制度”进入学校的。意思就是因为悠仁所在的初中和筑大附高有合作关系，不需要拔尖的笔试成绩，面试通过即可。也就是说，不管悠仁的考试成绩如何，都可以凭借初中学校“推荐入学”。这几乎就是在赤裸裸地搞皇室特权了。
一系列丑闻下来，不仅悠仁的支持率跌落谷底，仅剩10%。更有学者直言，如果悠仁一路靠关系进了东大，皇室很有可能丧失国民的支持。看来，这场针对秋筱宫一家的信任危机，短时间内想要修复怕是很难了。
民心所向的天皇独女
比起频频引起争议的堂弟悠仁，爱子公主如今在日本民众间倒是声望颇高。而作为当今天皇的独女，爱子从小到大受到的关注比起悠仁只多不少。
2001年，饱受“催生”压力的德仁和雅子终于在结婚9年后迎来了唯一的女儿，夫妻俩以《孟子》中的名句“爱人者，人恒爱之”为小公主取名“爱子”，足可见二人对于独女的爱。
小时候的爱子公主绝对是个可爱的萌娃，肉嘟嘟的小脸很是讨人喜欢。但这个白玉团子似的小公主，成长之路却并非一帆风顺。小学二年级时，日本媒体报导她在学校受同学欺负，被投掷书包，导致爱子惧怕上学，常常缺课，甚至出现腹痛、发烧的症状。贵为公主也被霸凌，为了帮助爱女度过难关，雅子只能亲自上阵，在教室后面坐着陪读近两年，这一行为在当时也被很多人诟病。
同时，随着年龄的增长，爱子公主受到的外貌攻击也多了起来，原本的软萌可爱和婴儿肥变成了“胖”和“土”。网友经常拿她和两位堂姐真子公主和佳子公主对比，说她太胖太丑。导致爱子一度患上厌食症，瘦到脱相。后来在父母的陪伴与支持下，才逐渐恢复健康，笑容也多了起来。不仅没有再出现厌学传闻，成绩也是公认的优秀，几乎所有学科都拿到最高分5分，在牛津留过学的德仁天皇还说：“爱子的英语水平甚至在我之上”。书法、大提琴、钢琴等课业之外的各项技能也通通点满。品学兼优，多才多艺的爱子在民众间的风评也越来越好。
2021年12月，爱子公主迎来了成人式，可以正式参与皇室公务，在出席的公务活动中，她落落大方的表现也给日本国民留下了很好的印象，纷纷夸奖爱子越来越有母亲雅子皇后大气优雅的气质了，支持爱子将来继承皇位，成为日本女皇的呼声也一路走高，以76%的支持率碾压悠仁亲王。
女性天皇和女系天皇
尽管拥有如此高的支持率，但就目前来说，爱子公主的天皇之路依然困难重重。在日本历史上，并非没有女天皇的先例。但这些女天皇继位的情况特殊，大多是因为当时男性继承人年幼无法执政，只能由其母亲或姐姐暂时接管王位，直到男嗣长大成人再继承天皇之位。并且，这其中还牵扯到一个“女性天皇”和“女系天皇”的问题。
那么何为“女性天皇”？何为“女系天皇”呢？简单来说，皇室血统来自于父亲的是女性天皇，女性天皇只可能是女性。而女系天皇的皇室血统则来自于母亲，男女都可以是女系天皇。如果爱子从德仁手中接过皇位，那么她就是女性天皇，而之后爱子的孩子要是接着继位，那么无论男女，都是女系天皇。
日本历史上的8位女性天皇，在位期间都没有结婚生育，所以女系天皇从来没有出现过。因此，在是否接受爱子成为天皇的问题上，就出现了这样的意见。爱子可以当天皇，但是她的孩子不行。即接受女性天皇，但不接受女系天皇。
这是因为日本皇室自古以来，最引以为傲的就是万世一系的血统。从初代神武天皇到如今的第126代天皇德仁，日本皇室遵照男系血统一脉相承，从未改朝换代过。日本人认为天皇是天照大神的化身，具有神性，尽管二战战败后，昭和天皇发布了“人间宣言”，但想要维系皇室血脉正统性的保守派还是不在少数。
不过，有消息表示悠仁已经开始接受“帝王教育”，学习作为天皇所必须了解的事情，宫内厅也发布了悠仁的“帝王学”教材，算是侧面印证了消息的真实性。下一任天皇究竟是谁，目前看来，依然是一个充满变数的问题。
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